Лугорье

– Я хотела бы узнать, действительно, ли вы знакомы с Нереем? – немного смущённая безучастным тоном Кримана, ответила Лина. – Давали ли ему тот сбор, что отравил мою бабушку? И расспросить о её болезни, может, вы знаете, как её можно было вылечить? – последние слова девушка проговорила совсем неуверенно.

– Почему ты решила, что я должен отвечать на твои вопросы? – Криман поднял глаза на Лину.

Девушка совсем опешила.

– Но ведь вы Великий Криман! Вы первый знахарь, мудрость которого чтят в нашей деревне с момента её появления. Вы первый собрали все знания, основали Лугорье и начали передавать эти знания людям.

Лицо Кримана как-то исказилось. Он слегка повернул голову набок. И тут внезапно Гектор вскочил.

– Это Нерей!

Эффект от этих слов трудно описать. Звенящая тишина мгновенно окутала всю пещеру. Казалось, даже треск костра стал тише.

– Тогда твои волосы и борода были черны, но это ты!

Лица всех присутствующих были в ужасе обращены на князя, затем медленно повернулись к хозяину пещеры. Тот продолжал сидеть в той же позе, невозмутимо глядя на гостей. Затем глаза его и лицо приняли какое-то иное выражение.

Когда он заговорил, его голос тоже изменился.

– Да, князь Гектор Алматский, я и Криман, и Нерей. У меня множество имён, – он так спокойно об этом сказал, что недоумение присутствующих казалось абсурдным. – Когда я принимаю облик Нерея, то крашу волосы и бороду соком из плодов чернянки. Эффект недолгий, но правдоподобный.

– Значит, это вы бродите по городам и деревням и травите, обворовываете людей? – Лина не знала, как сумела произнести эти слова. Перед глазами всё поплыло. Мысли утонули в тумане, отчаяние обрушилось на девушку, утопив все надежды на помощь Великого знахаря. Но, может, есть какое-то правдоподобное объяснение?

– Да, это я, – почему-то ни обвинения, ни недоумение, ни гнев гостей совершенно не трогали знахаря. Он сидел спокойно, по-хозяйски облокотившись на стену пещеры.

– Грязный мошенник и убийца! – выкрикнула Лилиана, вскочив на ноги.

Знахарь рассмеялся:

– Ваше право называть меня как угодно. Но что вам это даст? Вы, смертные, не видите всей сути мира. Вы ничего не видите за своими жалкими эгоистичными желаниями.

– Но почему? – тихо спросила Лина. – Почему вы это делаете?

– Потому что я вижу мир шире и глубже, чем вы, – снисходительно ответил знахарь. – За сотни лет я понял истинное значение жизни. И несу эти знания людям.

– Убивая и обворовывая их! – резко добавила Галена.

Мужчина усмехнулся:

– Что такое ваши монеты? Вы дорожите ими, цепляетесь за них. Но вы должны понять, что они губят вас, отравляют человеческую сущность, приводят к алчности. Я искореняю это. Хотя стоит признаться, на ваши монеты я иногда покупаю необходимые мне вещи.

– Всё-таки вор, – скривилась Лилиана, – прикрывающийся высокими целями!

– Я Криман! – звенящий голос знахаря прокатился по пещере, отдаваясь глухим эхом. Но мужчина тут же продолжил спокойно: – Я неподвластен алчности. Я искореняю её в своих детях, в вас, людях. Но мою жизнь нужно поддерживать.

– Как интересно, – заговорил Вартан, – вашу жизнь нужно поддерживать, а другие люди пусть умирают!

– Люди и так смертны, – снова снисходительно ответил Криман.

– Но это вы их убиваете! – с отчаянием проговорила Лина. – Вы обманываете и даёте смертельные травы.

– Дитя, – устало улыбнулся знахарь, – это просто необходимость. Я должен поддерживать свою жизнь, чтобы излечить мир от скверны, которую вы сами создали.

– Убивая людей, вы поддерживаете свою жизнь? – презрительно бросил Ник. – О каких же благих намерениях вы говорите?

Знахарь встал, при этом мужчины выхватили мечи. Криман усмехнулся.

– В этом нет необходимости, идёмте, я покажу вам кое-что.

Всего в нескольких шагах от костра, за небольшой выпуклостью в стене, знахарь зажёг ещё один костёр. И глазам присутствующих открылся прекрасный источник, бьющий прямо из скалы. Его журчание и слышали люди. Он как-то по-особенному светился в пламени костра, переливаясь множеством красок.

– Это источник моей жизни, – любовно указал Криман. – Я нашёл его, когда ушёл в горы. Я был стар, я чувствовал приближение смерти. Я решил остаться в памяти моих учеников Великим Криманом, и ушёл, чтобы они не видели моей смерти. Найдя эту пещеру, над которой кружили несколько сов, я нашёл и этот источник. Совы мудрые птицы. Я испил воды из источника, и внезапно почувствовал огромный прилив сил. Даже моё лицо сбросило маску морщин и дряхлости. Тело помолодело на несколько лет.

Но живительное действие источника недолговечно, оно требует подпитки в виде других человеческих жизней. И я создал особые составы, которые отнимают жизненную силу людей, подпитывая источник, что даёт мне бессмертие.

На лицах гостей Криман увидел недоумение, ужас и отвращение. Он рассмеялся.

– Мне понятна ваша реакция. Я поначалу тоже сомневался, много размышлял. Но пришёл к ясному выводу: никто иной, кроме Великого Кримана, не сможет излечить этот мир, который начал чахнуть ещё тогда, сотни лет назад.