Лугорье

– Дети мои! – внезапный сильный голос заставил всех повернуть головы. – Кто здесь меня ищет?

Несколько секунд длилось замешательство. К собравшимся приближался высокий мужчина. Он был подтянут, на вид лет 50–55. Волосы пшеничного цвета спускались до плеч, а длинная борода скрывала пол-лица. Льняная рубашка свободно висела на мужчине, собранная на поясе холщовой верёвкой. Там же, на поясе, висело несколько небольших мешочков.

Мужчина выглядел величественно, но в то же время приветливо и добродушно. Он остановился между Зораном и чужестранцами, не доходя нескольких шагов до них.

Все жители деревни радостно простёрли руки к пришедшему человеку. На их лицах появилось выражение какого-то блаженства и раболепства. Мужчина ласково улыбнулся им. Они опустили руки, но выражения лиц не изменилось. Даже волки завиляли хвостами, нетерпеливо перебирая лапами.

– Вы Криман? – Лина опомнилась первая. Рука девушки потянулась к медальону.

– Да, я Криман, – ответил он своим глубоким голосом. – А кто вы?

– Я Лина, это мои друзья: Галена, Лилиана, Гектор, Ник и Вартан. Мы из Лугорья. Мы вас искали.

– Зачем? – невозмутимо спросил Криман.

– Нам нужно кое-что обсудить с вами. Это важно. Но займёт некоторое время. Могли бы мы где-нибудь поговорить?

Криман несколько минут молча разглядывал чужеземцев. Время, казалось, тянулось бесконечно.

– Это касается знахаря Нерея, – проговорила Лина, не зная, поможет это или усугубит ситуацию.

К немалому облегчению девушки и её друзей, Криман почти мгновенно отреагировал:

– Касается Нерея? Что ж, это, действительно, важно. Пойдёмте со мной.

Криман повернулся к мудрецу:

– Пусть им приведут лошадей. Но я приходил, чтобы побеседовать с тобой, Зоран.

Старец кинулся к Великому знахарю, простирая руки.

– Это подождёт, Зоран, – улыбнулся Криман. – Дело этих чужестранцев важнее. Я приду через 2 луны.

Зоран согласно кивнул. Несколько человек привели лошадей. Криман подошёл к своему коню, стоявшему неподалёку.

Через несколько минут всадники покинули пределы селения, поднимаясь по широкой горной тропе. Путь их лежал к высокой горе, с двух сторон которой были две горы поменьше. В небе ярко светила луна, но всё же ехали очень медленно и осторожно.

Лилиана шепнула Вартану:

– Эту гору указала сова.

Мужчина закатил глаза.

Отдалившись от деревни, Криман зажёг несколько факелов и раздал их молодым людям.

Лину раздирали вопросы, но она старалась держать себя в руках и следить за дорогой.

Глава 13

Спустя примерно полчаса путники добрались до высокой скалы. Вблизи она выглядела очень массивно и внушительно, особенно сейчас, окружённая тьмой и пляшущими тенями от факелов. Криман остановил коня возле пещеры и спешился. Молодые люди внимательно осмотрелись, переглянулись и последовали примеру знахаря.

– Проходите, – пригласил Криман. – Сейчас я разожгу костёр и мы с вами побеседуем.

Он поджёг два больших факела по обеим сторонам от входа в пещеру и неторопливо зашёл внутрь.

– Никуда не уходи, – ласково прошептала Лина, поглаживая Веснушку по шее. – Мы постараемся не задерживаться.

В пещере было тихо и темно. Но когда вспыхнул огонь костра, по стенам и потолку поползли извилистые тени. Где-то совсем рядом слышалось слабое журчание воды.

Криман достал несколько шкур и постелил их вокруг костра.

– Присаживайтесь, – улыбался знахарь.

Гости расселись, а хозяин занял своё место на прослойке из нескольких шкур.

Свет от костра освещал его лицо, и Гектор внимательно всматривался в его очертания. Что-то тревожило князя, но он не мог понять, что именно.

– Вы, действительно, Криман? – заговорила Лина. Она снова сжала рукой медальон.

Мужчина улыбнулся:

– Да, дитя, так меня назвала мать, когда я родился сотни лет назад. Но вы хотели поговорить о Нерее. Говорите же.

– Некоторое время назад, – начала Лина, – моя бабушка была в городе Алмате, это по соседству с нашей деревней. Там она встретила знахаря, который назвался Нереем. Он говорил ей, что изучает новые травы и болезни. Но ему мало кто доверяет. И он попросил мою бабушку опробовать один сбор, чтобы она, будучи тоже травницей, подтвердила его слова. Он даже обещал заплатить за это. Но не только не заплатил, а обокрал бабушку. А после того как она приняла отвар из его трав, сильно заболела. Болезнь эта длилась долго и мучительно. И в итоге привела к её смерти. Но Нерей также говорил, что этот сбор дали ему вы, – при этих словах девушка внимательно следила за выражением лица мужчины, сидевшего у костра. Криман никак не отреагировал. Лина продолжила: – Но это не всё. Этот же Нерей продал князю Алматскому другой сбор, который привёл к сумасшествию короля Алмата.

– Но король не умер… – неожиданно не то спросил, не то сказал Криман.

– Нет, – ответила Лина. – Мы с подругами сумели его вылечить. Но сбор, проданный Нереем, был, действительно, опасным.

– Что же вы хотите от меня? – медленно протянул Криман.