Лугорье

– Почему, вообще, вы решили, что мир нужно излечить? – спросил Вартан. – Да и кто дал вам право решать за других? Решать, кто будет жить, а кто умрёт?

– Я видел, что творится, – гневно вспыхнул знахарь, – я ходил по миру, и моё сердце разрывалось от боли за моих детей. Что они творили! Я первый, кто собрал все знания! Это и дало мне право, о котором вы спрашиваете.

Посмотрите на то племя. Я научил их всему тому, что они знают и умеют. Научил уважать и оберегать природу, выбирать каждый месяц Вьюна. Все человеческие знания пошли от меня. Но я слишком долго жил отшельником, люди стали забывать мои учения. Они утратили веру в меня и мои благие знания. Посмотрите на это поселение, – повторил Криман, – у них нет алчных королей, князей, вельмож, придворных и прочих дармоедов. То есть нет лицемерия, жадности и порочности. Они живут просто, уважают труд, природу, друг друга. Нет бедных простолюдинов, которые гнут спины на знать. Как, вообще, люди дошли до такого? Разве этому я учил их предков? Одни получают все блага и привилегии, другие унижаются и пресмыкаются. Почему их это устраивает? Я ужаснулся, когда увидел это.

– Но вы забираете жизни людей! Причём в муках! – процедила Лина.

– Да, приходится. Но такова плата за бессмертие. А если меня не будет, кто восстановит мир?

Внезапно Лина сорвала с себя медальон и швырнула к ногам Кримана. Галена и Лилиана последовали примеру подруги.

– Я всю жизнь верила в вашу мудрость, вашу доброту, – отчаянно выговаривала Лина. – Я шла к вам за помощью. Но, оказалось, в помощи нуждаетесь вы!

Лицо знахаря вытянулось.

– Я нуждаюсь в помощи?

– Именно вы! Вы говорите о разделении на знать и простолюдинов, что жизни не ценятся. Вы осуждаете алчность. Но вы сами алчны, сами не считаете важными жизни других людей, превознося себя выше остальных!

– Кто вы такие, чтобы судить меня? Вы просто смертные! А я Великий Криман! – высокопарно перебил девушку знахарь.

Пока Криман превозносил себя и свои великие идеи, Гектор осторожно поставил руку на кинжал, на всякий случай. Князь прекрасно понимал, что у них слишком мало шансов уйти отсюда живыми.

И как бы в подтверждение мыслей Гектора старец проговорил:

– А теперь вы должны пожертвовать своими жизнями во имя спасения всего человечества. Я достаточно вам объяснил свои намерения.

– Серьёзно? – рассмеялся Вартан. – Вот так просто взять и пожертвовать своими жизнями?

– Конечно, я же не могу просто отпустить вас, – снова снисходительным тоном проговорил знахарь. – Вы слишком много узнали.

– Зачем же вы позвали нас к себе и рассказали всё это? – резко спросила Лилиана.

– Вы болтали о Нерее. Я хотел знать, что вам известно. К тому же столько жизней будет полезно моему источнику.

Всё остальное произошло очень быстро. Криман внезапно замолчал, пристально оглядел присутствующих, и резко достав что-то из мешочка, висевшего у него на поясе, швырнул это в костёр.

Это оказалось каким-то чёрным порошком, который зашипел, разбрасывая столпы искр. Молодые люди шарахнулись в стороны, прикрыв глаза.

Но в этот же момент Гектор метнул в знахаря кинжал. Криман вскрикнул и схватился за грудь. Кинжал угодил совсем рядом с сердцем.

Мужчины быстро выводили девушек из пещеры на свежий воздух подальше от едкого дыма, раздирающего лёгкие и глаза. Криман вышел следом, тяжело дыша и сверкая от гнева глазами.

– Вы пришли в моё жилище, чтобы убить меня?

– Мы пришли за помощью, – откашливаясь, выкрикнула Лина. – А что делаете вы?

Вместо ответа, Криман сел на камень, и вынул кинжал, он зажал рану одной рукой и поднял вторую. Он что-то зашептал, и со всех сторон стали собираться разные звери: волки, змеи, даже несколько стервятников слетелись на зов. Видно было, что Криману стало хуже. Он достал из мешочка, висевшего на поясе, горсть трав и прижал их к ране.

– Что будем делать? – спросила Лилиана.

Лошади шарахнулись в стороны, почуяв опасность.

– Пробиваться, – недобро процедил Гектор.

– Звать фею животных не вариант? – пошутил Вартан. Галена закатила глаза и слегка улыбнулась.

Они все отступали, но сзади был обрыв, а впереди их окружили звери. Криман с каким-то почти добродушным лицом смотрел на молодых людей.

– Вы мне нравитесь, – сказал он, – я не желаю вашей мучительной гибели. Вы достойные дети этого мира. Но вы не понимаете моих целей. И я не могу рисковать. Вы могли пытаться помешать мне. А тогда миру конец. Вы уже напали на меня.

– Лживый мерзавец! – выкрикнула Лилиана. – Ты первый напал на нас.

Криман с грустью покачал головой.

– И всё-таки подумайте хорошенько, я вам не враг. Я предлагаю быструю и благородную смерть от яда моего отвара. Это лучше, чем медленная и мучительная гибель от когтей и клыков.

– Давай лучше один на один с мечами в руках, – усмехнулся Вартан. – А то сидишь за спинами зверей, жалкий трус.

Криман рассмеялся, но ничего не ответил.