Ловчий

Упыри тут же перестали орать и взмыли вверх, словно разом забыли о нашем существовании. Я пробежался на пару десятков шагов вглубь прохода, потом вернулся и подал знак делать привал.

Рада укрепила факел в трещине на стене и устало присела, ученицы страдальчески попискивая устроились рядом ней, а я с самострелом занял позицию чуть поодаль, на тот случай, если из прохода появится какая-нибудь тварь. Почему тварь? А кто здесь еще может обитать.

— Откуда здесь взялись люди? Ну не эти… каких там, жужеры, пробили этот туннель? — я провел рукой по гладко обтёсанному камню.

— Не знаю… — Рада пожала плечами. — Ни о чём подобном Фока не упоминал. О водовороте — тоже. А жужеры и прочие упыри в этой местности встречали всегда. Правда не столь часто.

— Письмена на входе… — вдруг прошептала Фиса. — Я видела… мы видели уже такие…

— Где? — мы с псицей разом на неё посмотрели.

— Трактат Альда Ефимия Мануция, «Размышления о древнейшем упырином сословии с комментариями», — пояснила Йоля. — Преподобный Дэм Брут Кучера, декан факультета малефицистики показывал на лекции. Но что они гласят, мы не знаем. Никто не знает. Якобы, это древняя письменность высших упырей.

— Есть легенда, — голос псицы слегка дрогнул голос. — Что где-то в этих местах… находится древнее священное место упырей. Некая могила основателя упыриного племени. Но никаких подтверждений легенде нет. До сих пор не было… Причём, упоминаний о случаях нападения высших упырей на людей в этих местах тоже крайне мало. Верней, почти совсем нет.

— Очень хорошо… — на это раз мне удалось сдержать невольную улыбку.

Всё складывается просто замечательно. Назад дороги по реке нет, вперёд тоже, единственный путь — по туннелю, но там нас ждут обученные грамоте высшие вампиры. Впрочем, всё в рамках обыденности для меня. Так что нечего скулить.

— Передохнули? Идём дальше.

Возражений не последовало. Я занял место в авангарде, девочки посередине, псица нас прикрывала сзади.

Некоторое время туннель шел горизонтально, но потом стал подниматься резко вверх. Неизвестные строители, вытесали его в сплошном монолите, причём у меня создавалось впечатление, что он был предназначен для летучих существ, а не для людей. Очень просторный, с высоким сводом, но без всяких намеков на поручни и ступеньки, хотя подниматься приходилось по очень крутому серпантину.

Упырей по пути не встречалось, следов их обитания тоже, в тоннеле царила почти идеальная чистота, отсутствовала даже пыль. Стены почти полностью покрывали письмена и вырезанные по камню рисунки. Что они обозначали, я так и не понял, так как изображения были очень символичны.

Девочки не жаловались, вели себя как всегда, спокойно. Мой внутренний амулет молчал, ограничиваясь слабой постоянно фоновой тревогой. А вот псица… Рада едва шла, сильно побледнела, тяжело дышала и выглядела очень уставшей.

— Что с тобой? — объявив очередной привал, я присел рядом с ней. — Тебя не ранили?

— Нет… — псица извлекла из сумы маленькую скляницу, сорвала с неё притёртую пробку и одним глотком выпила содержимое. — Просто такое чувство, что из меня… — Рада судорожно вздохнула и закрыла глаза. — Такое чувство, словно какая-то невидимая тварь высасывает из меня жизнь. Но ничего, не переживай, я справлюсь…

— Девочки, — я обернулся к ученицам. — Можете помочь?

Юные чародейки без слов обступили кружком воительницу и протянули над ней руки. Никаких внешних проявлений чародейства я не заметил, но через пару минут на щеках Радославы появился румянец, а сама она задышала свободно и глубоко.

На вопрос, что случилось с воительницей, девочки не ответили, просто пожали плечами.

Время смазалось, мы шли, шли и шли, поднимаясь всё выше и выше. Факелы давно закончились, но необходимости в них не было, так как по пути нам не встретилось ни одной живой или мёртвой души.

Внутренняя тревога внутри меня все нарастала, я начал себя чувствовать, как будто находился в центре ледяного урагана. По телу волнами пробегал озноб, а голова болела так, словно в неё забивали раскалённые гвозди. Правда я довольно легко переносил всё это, а вот Раде через каждый час требовалась помощь девочек. Сами они выглядели совершенно не уставшими и как всегда спокойными. Но я уже давно перестал удивляться связанными со своими попутчицами странностям. Может они, эти юные чародейки, все такие. Хотя никакой разницы нет. Бросить их я уже не смогу, а значит, придётся смириться. А точнее, уже смирился.

Наконец, серпантин вывел нас на довольно большую площадку. А на ней… на ней нас встретили.

Под украшенной всё теми же непонятными символами аркой стоял высокий стройный человек в чёрном свободном плаще до пят с закрывающим лицо капюшоном.

Не говоря ни слова, он слегка поклонился, подал знак следовать за ним, после чего медленно пошел вглубь очередного коридора.

ГЛАВА 20

Таинственный встречающий оказался женщиной. Длинный свободный плащ с капюшоном полностью скрывал её лицо и очертания фигуры, но легкая, словно танцующая походка всё равно выдавала её.