Ловчий

Но, пожалуй, стоит начать с самого начала.

Эльмира привела меня в небольшой зал с камином, в котором вместо настоящего живого огня полыхало не дающее тепла зеленоватое пламя. Обстановка, как и у меня в комнате, поражала своей эстетической изысканностью, правда, была оформлена в довольно мрачном стиле.

Радослава и девочки, уже были за столом, во главе которого сидела наша хозяйка. Она сменила платье, на не менее красивое, чем прежнее, но, в тех же тёмных тонах и практически того же фасона.

Девочек тоже переодели в шикарные платья, теперь они смотрелись гораздо взрослее и превратились в юных прелестниц. Рада тоже переоделась и смотрелась как придворная дама, но угрюмое выражение на лице воительницы делало её похожей на сварливую старую деву.

— Юные дамы растут настоящими красавицами, не так ли, Горан? — Неяна иронично улыбнулась.

«Юные дамы» сразу кокетливо потупились. Было видно, что они чрезвычайно довольны своим новым обликом. А вот Рада ещё больше помрачнела, то ли оттого, что Нея её не упомянула, то ли просто из-за неприязни к повелительнице упырей.

— Несомненно, — я коротко поклонился Неяне, затем Раде с ученицами и занял своё место за столом.

— Пожалуй… — с той же улыбкой, мягко произнесла Нея и подняла хрустальный бокал с содержимым кроваво-красного цвета. — Ради такого случая стоит произнести тост.

Я с опаской покосился на свой бокал.

— Не кровь, — коротко заметила Неяна. — Вино. Если не ошибаюсь, румелийское красное, столетней выдержки. Смелее. Девочкам тоже можно, в рамках разумного, конечно.

Девицы тут же похватали свои бокалы.

— Итак, — продолжила повелительница упырей. — Предлагаю выпить… — она слегка запнулась, скорее всего намеренно. — За взаимопонимание…

Рада тут же зло брякнула своим бокалом об стол, но после моего взгляда взяла его обратно.

— За взаимопонимание, — я вежливо кивнул хозяйке и отпил глоток вина, оказавшегося просто великолепным на вкус.

После чего, перевел внимание на еду. Стол был заставлен множеством яств, среди которых я опознал рыбу в нескольких видах и седло барашка, но вот человечины… вроде нет. Или?

После короткого раздумья, я потянул с блюда гроздь винограда. Так надёжней будет.

Неяна заметила мои колебания и насмешливо прокомментировала:

— Мы не едим человечину. Можете смело пробовать. Моему повару великолепно удаются миноги в сливочном соусе. Рекомендую.

Девочки тут же принялись наваливать себе в тарелки горы еды.

Радослава их рвение не поддержала и резко бросила:

— Может и крови не пьёте?

— Пьём, — спокойно согласилась Неяна. — Но не в целях пропитания и не столь часто. Для нас это некий ритуал, смысл которого я не буду объяснять, потому что вы его всё равно не поймёте.

— Я сама видела, как одна гаспия пожирала младенца! — зло выкрикнула псица. — Надо понимать, в целях ритуала, смысл которого нам не понять?

— Я своими глазами видела, как на площади Вышеграда сожгли два десятка женщин, вся вина которых была в том, что они занимались знахарством, — холодно парировала Неяна. — Надо понимать, исключительно из человеколюбия.

— Что ты понимаешь, упыриха? — взвилась воительница. — Ты и подобные тебе…

Пришлось вмешаться. Чувства псицы понятны, но задирать королеву вампиров, мягко говоря, как-то неразумно.

— Не стоит, — с нажимом обратился я к бывшей инокине, — так отвечать на гостеприимство.

Радослава злобно зыркнула на меня, но замолчала.

— Ничего страшного, Горан, — без эмоций прокомментировала Неяна. — Искренность твоей спутницы даже импонирует мне, хотя ваше присутствие, в целом сильно раздражает.

— Тогда, думаю самое время сообщить нам, в чём смысл нашей встречи.

— Смысл? — Неяна едва заметно пожала плечами. — Просто хочу познакомиться поближе со своим будущими спутниками.

У меня едва глаза на лоб не полезли от удивления. Это похоже даже не на дурную комедию, это просто идиотизм.

— Спутники?

— Да, — ледяным тоном ответила Нея. — Я пойду с вами.

— И куда это? — язвительно поинтересовалась Рада.

— Куда вы, туда и я, — невозмутимо сообщила вампирша.

— Я сам с трудом представляю, куда направляюсь… — мне стоило больших трудов сдержаться, чтобы не послать повелительницу вампиров открытым текстом.

— Ничего страшного. Вместе поищем путь.

— Нет.

— Это не обсуждается, — холодно сказала Нея.

— Но, зачем это тебе? В чём смысл?

— Вы, люди, очень любите искать смысл, — с лёгким презрением бросила вампирша. — Даже там, где его не может быть. В данном случае тебе придётся довольствоваться простым ответом. Так надо. На этом всё. И не стоит разочаровывать меня.

Я покосился на спутниц. Девочки напрочь игнорируя наш разговор, как ни в чём не бывало наворачивали миноги, а Рада угрюмо уставилась в стену.

— А ещё, вы удивительно не практичные создания, — не скрывая презрения продолжала Неяна. — В вашем положении, отказываться от такого попутчика как я, по меньшей мере глупо. К тому же, я не собираюсь претендовать на твое лидерство, Горан и буду по пути прилагать все усилия, чтобы быть полезной. Хотя бы в бою.

— А если нам придётся сразится с твоими… сородичами? — я использовал первый попавшийся аргумент.