Любитель закатов на Палау

Вокруг раскинулся желто-зеленый океан, по глади которого теплый ветер лениво катал могучие волны. Степь, бесконечная дикая степь от горизонта до горизонта просто не помещалась в моем воображении и вызывала единственную аналогию, заставляя сравнивать с безбрежной водной стихией. Конечно, каким-то уголком сознания я понимал, что степь не безгранична, а до цивилизации всего несколько часов пути даже самым медленным транспортом и лучшим напоминанием о ней был притаившийся в высокой траве уродливый червь трубопровода. Но все это было жалкими отголосками слепого разума, в тот момент забитого диким восторгом в самый темный и глубокий подвал сознания.

Мои спутники группкой толпились посреди вытоптанной проплешины и невольно жались друг к другу, как запуганные дети в лесу. Невдалеке сверкали белыми бортами лимузины миссии – огромные, многоместные, но такие же неуместные здесь, как и их хозяева. Но почему-то самыми неестественными на фоне дикой степи выглядели именно аборигены, вернее – грязно-красные комбинезоны на них. Цивилизованная одежда, так скажем, не очень сочеталась с немытыми космами, вряд ли когда стриженными бородами и запахом тела, не знавшего мыла.

Дикари пели и танцевали. Только мужчины. Словно в ритуале каком-то, они сбились в плотный круг плечом к плечу и синхронно двигались в нелепом хороводе. Слух резали пронзительные звуки примитивного струнного инструмента, неистово терзаемого невидимым за спинами танцующих музыкантом. Изредка монотонный гул толпы разрывался явно женским вскриком, после чего мужчины громко смеялись и начинали хлопать в ладоши. В центре хоровода происходило какое-то движение, хотелось подойти поближе и заглянуть поверх голов. Неожиданно круг танцующих распался и из него выскочила почти обнаженная девушка. Кружась в бешенном ритме танца, она помчалась вокруг хоровода. Дикари смеялись, хлопали еще активнее, подзадоривая. Дикарка будто светилась изнутри, ее смех будоражил и невольно заставлял улыбаться. Сильное, крепкое, гибкое, загорелое тело было сгустком дикой энергии. Заплетенные в десятки кос русые волосы кнутами хлестали по спине и груди, обвивали талию и бедра. На сильных ногах медью гремели тяжелые браслеты, позвякивали какие-то безделушки. Из одежды на девушке была только выгоревшая тростниковая юбчонка.

Я смотрел на танцующую дикарку и не мог отвести глаз. Как смотрят дети на недоступное лакомство за стеклом витрины магазина. Хотя смотреть было нельзя или, вернее, не рекомендовалось протоколом из-за возможных нежелательных последствий с местными. Но я уже хорошо знал, что на местных всем плевать. К тому же, я не мог не смотреть. Неодолимая сила, сокрушая волю, приковывала взгляд к аборигенке. Стоило же ей вскользь улыбнуться, скосив в мою сторону лукавые смеющиеся глаза, та же сила вдруг погнала меня вперед…

– Да стой же ты, идиот! – откуда-то издалека послышался раздраженный голос.

Я не чувствовал, а скорее видел со стороны, как меня хватают и судорожными рывками пытаются то ли развернуть, то ли повалить.

– Прекратить! – хриплый женский голос влился мощным потоком в какофонию возни вокруг меня. – Я сказала!

Ни пощечины, ни боли от удара я не ощутил, но звук услышал. Звонкий и хлесткий, как удар хлыста, хлопок отрезвил меня. И сразу же сделалось муторно, заныла и начала неприятно гореть получившая пощечину скула. А затем меня накрыло волной стыда и неловкости за случившееся. Я сидел на траве и не смел поднять глаз, вокруг понуро стояли трое здоровых мужиков в белых инженерных комбинезонах, а над нами словно скала возвышалась маленькая женщина. Роста в ней действительно было всего ничего, но вот уверенности хватило бы на десятерых – как и полагалось генералу, командующей карантинным корпусом.

– Успокоился? – презрительно сказала она куда-то в сторону, хотя обращалась явно ко мне.

– Да, спасибо…

– Через час рапорт должен лежать у меня на столе, – процедила сквозь зубы генерал, резкими отточенными движениями поправляя черный китель. – Из чьей он бригады? Кто начальник? Вы? Проследите, чтобы рапорт был составлен по всей форме и в срок.

– Да, конечно! – часто закивал рыжий здоровяк, которого мне представили вроде как Майклом. – Прослежу.