Лицо под чёрным капюшоном

«Тебе всё сразу не унести. Потом приходи за остальными»… – кажется, сказала тогда Алина, всучивая мне неподъёмные чемоданы. Только сейчас слабая память вытащила наружу эти слова.

Я положила паспорт в сумку, пошарила в платяном шкафу, обнаружив ещё три майки, шот, джинсы и сарафан. Больше ничего моего в квартире не отыскалось. Смотав вещи в клубок, я сунула их в найденный на кухне пластиковый пакет с подсолнухом.

Отчаянно пытаясь заглушить боль, которую источали родные стены, вышла на площадку, захлопнула дверь и начала спускаться по лестнице, бережно проводя ладонью по перилам.

Наверно, я касаюсь их в последний раз.

Попрощавшись с Гульнарой, щёлкающей на лавочке семечки, закинула сумку на плечо и двинулась к железнодорожному вокзалу. Настроение было смешанным. Незаживающей болью в сердце отзывалась потеря мамы Марии Авдеевны, горький осадок оставила непривычная пустота квартиры, а перед глазами стояла заброшенная могилка на краю заросшего клёнами кладбища…

Но где-то далеко, в маленькой уютной комнатке ждал меня Макс – любимый и ненаглядный, и я стремилась к нему всем своим существом.

Дела переделаны, паспорт найден, замужество вновь приблизилось и окрылило, и в довершение всего я, похоже, успеваю на вечерний поезд до Нижневерска.

Глава четырнадцатая

Всё шло как нельзя лучше. День свадьбы приближался, а вместе с ним нарастало ощущение небывалого счастья и покоя. Сладкое томление наполняло душу, стоило только произнести вслух «жена», а потом повторять это слово, катать его во рту, как дольку шоколада, а оно таяло, таяло, это удивительное сочетание звуков… И я таяла от блаженства, не отпускала Максима ни на шаг, цеплялась за его рукав, когда он жарил яичницу; не в силах стереть мечтательную улыбку, стояла возле двери ванной, когда он брился, любовалась его лицом, фигурой, каждым жестом, млела от поцелуев ласковых губ…

За день до радостного события, безмятежно улыбающаяся, сфотографировалась во весь рост возле ресторана «Свет и тень» и упросила Макса вывесить это фото на его странице Вконтакте с недвусмысленной подписью «Моя невеста».

Он с готовностью откликнулся на просьбу, добавив от себя уточнение: «Моя любимая невеста – Валечка Шангина».

Я ликовала.

Валечка Шангина… А скоро я стану Валечкой Долгополовой!

Боже, как восхитительно звучит!..

Бумажку с данными от странички Лены я торжественно сожгла в пепельнице, когда Макс отсутствовал. Больше мне туда никогда не попасть, ведь довольно сложный пароль моментально выветрился из памяти.

Сама она с тех пор не появлялась и не преследовала нас. Но даже если бы и появилась – её поезд ушёл. Макс уже знал всё, что она могла бы ему сообщить, и давно сделал свой выбор.

Константин Зимин, разумеется, тоже исчез из моей жизни, и теперь, когда парочка стервятников, кружащих над моим счастьем, сгинула в небытие, я могла думать лишь об одном – о предстоящей свадьбе.

Днём Макс работал, а я сидела дома или гуляла по городу: каталась на теплоходе по реке, бродила по парку, ходила в кино и музеи. Вечером мы выбирались в какое-нибудь кафе или смотрели телевизор и каждую ночь любили друг друга до изнеможения.

Однажды мы съездили за город, в коттеджный посёлок, и Макс показал наш будущий дом. Дом был очень красивым, двухэтажным, с большими окнами, садом и верандой. На крыше, что-то громко крича, копошились рабочие. Они были так заняты, что даже при виде хозяина не оставили работу и не проявили никаких эмоций.

– Не будем их смущать… – шепнул Макс. – Они торопятся успеть к сроку. Я пообещал им двойную оплату!

Один рабочий на крыше повернулся, приложил ладонь ко лбу и хмуро посмотрел в нашу сторону.

– Пойдём, пойдём, – заторопился Макс.

Весь вечер мы горячо обсуждали чудесный дом и всю дальнейшую, столь же чудесную, совместную жизнь. Макс настаивал, чтобы я не работала, так как обеспечивать семью должен муж, а я возражала, что тоже хотела бы работать, чтобы мы смогли поскорее рассчитаться с долгами.

(Я уже считала долги Макса нашими общими).

Он был тронут, пообещал взять к себе в секретарши, и остаток вечера мы провели в обсуждениях предстоящей свадьбы.

Свадьба, конечно же, должна была состояться в нашем любимом ресторане. Мне пригласить было некого, а жених разослал приглашения друзьям и нескольким коллегам. На вопрос о родителях он ответил, что давно уже «отрезанный ломоть», и развивать эту тему не захотел, а тётку, похоже, собственная личная жизнь занимала намного больше, чем женитьба племянника. В итоге набралось около тридцати человек. Он обзвонил какие-то службы, предоставляющие машины, тамаду, музыкантов, и через несколько дней подготовка была закончена.