Лисий план

Восприятие мира полностью переменилось. Он всё ещё ничего не видел, но тихо запищал, и его голос вернулся эхом, каким-то образом обрисовавшим контуры окружающего его пространства. Пару секунд он соображал, что всё это значит, а потом попробовал снова.

Нет, какая-то ерунда. Он смолк, окончательно сбитый с толку. В эхолокации он разбирался плохо – и, видимо, делал что-то неправильно. Поэтому он отполз в угол, устроился там и попытался ещё раз. И ещё. И ещё.

Но звуковые волны раз за разом возвращались к нему с одинаковой информацией. Он сидел у дверей грузовика, в огромном относительно летучей мыши трейлере. Вокруг вздымались высокие длинные стены, словно в пещере. На потолке бы уместилась сотня его сородичей, и даже осталось бы место.

В этом-то и скрывалась проблема. Место. Его было слишком уж много.

Саймон попытался ещё раз, леденея от ужаса.

Грузовик оказался пустым.

13. Полярная лисица

Колесо наскочило на кочку, и Саймон отлетел в сторону.

Собравшись с силами, он смог восстановить равновесие, отчаянно соображая. Зачем Верховному Совету понадобился пустой грузовик? Или Одичалые напали раньше? Но зачем ехать в город, если доставлять было нечего?

Нет, если бы грузовики попали в засаду, должны были остаться следы когтей, шерсть, да хоть что-то. Но их не было. И остальные грузовики, насколько он помнил, тоже казались нетронутыми. Значит…

Значит, они оставили трейлер пустым специально. Не было никакой поставки.

Это была ловушка.

Сердце заколотилось в горле, и Саймон поспешил обратно к двери, но перемещаться в форме летучей мыши было непросто. Ему нужна была эхолокация, чтобы ориентироваться в пространстве, но перепончатые крылья слушались плохо, и он боялся взлетать. Они отличались от орлиных и совиных крыльев, а времени на то, чтобы разбираться, как ими пользоваться, не было. Поэтому он полз по металлическому полу, постоянно поскальзываясь, а когда добрался до трещины, снаружи раздались громкие голоса. Человеческие голоса.

Одичалые.

Громкий лязг вибрацией прокатился по трейлеру, и Саймон скривился от болезненно громких звуков. Их источник был прямо за дверью, и Саймон понимал, что не успеет вылезти наружу. Поэтому он воспользовался мгновением, которое у него оставалось, превратился в мошку и отлетел в дальний угол, отчаянно надеясь, что никто его не заметит.

Двери распахнулись, и внутрь с победными воплями хлынули люди и лесные звери, заливая всё вокруг светом факелов и фонарей. Но радость их быстро угасла, стоило осознать, что в грузовике ничего нет. Саймон слабо понимал, о чём они говорили, но чувствовал, как их захлёстывает волна паники.

– Назад! – крикнул кто-то на улице. Мятежники тут же бросились к выходу, и Саймон, пролетев у них над головами и вырвавшись в ночное небо, услышал, как они встревоженно кричат.

Раздался свист.

Стрела врезалась в грузовик буквально в сантиметре от места, где только что пролетел Саймон. Она отскочила от погнувшегося металла и упала на землю, а вот следующая попала в цель, вонзилась в плечо стоящего рядом мужчины.

Мгновение спустя дождь стрел накрыл иссиня-чёрное небо. Ущелье наполнилось криками боли, и Саймон не успел даже сообразить, что происходит, как двери остальных грузовиков распахнулись и на дорогу вырвалось минимум полсотни солдат Верховного Совета. Часть из них превратилась в яростных животных, рассекающих тьму острыми клыками и когтями, а часть осталась людьми, чьи дубинки и булавы обрушились на не ожидавших нападения Одичалых.

Охваченный ужасом при виде жестокой кровавой бойни, свирепствующей внизу, Саймон полетел к ближайшим деревьям, выжимая из крохотных крылышек максимальную скорость. Солдаты заполонили дорогу, и даже залетев за дерево и спрятавшись в его коре, Саймон слышал крики умирающих людей.

От паники перехватило дыхание; он дёргался от каждого звука, каждого вопля, и всё вокруг плыло и кружилось, а он твердил себе, что всё будет хорошо. С ним всё будет хорошо. Ему не нужно было вступать в бой – достаточно было просто сбежать. Ночная тьма давала ему преимущество, и если получится миновать злополучный участок дороги, то всё будет в порядке.

Ему не придётся прыгать ни с каких башен. Не придётся больше убивать. Он мог просто улететь.

Постепенно крики затихли – Одичалые отступили, сбежали в мнимую безопасность леса. Насилу восстановив дыхание – вдох-выдох, вдох-выдох, пока головокружение не успокоилось, – Саймон снова превратился в сапсана. Шарлотта наверняка волновалась, так что нужно вернуться к ней, пока она не отправилась на его поиски.

Но стоило ему расправить крылья, как среди деревьев разнёсся низкий рык. Саймон обернулся, едва не свалившись с ветки, и увидел перед собой полярную лисицу, белый мех которой практически сиял в тусклом свете.

Их взгляды встретились, и Саймон беспомощно замер. Его способности давно уже не были секретом, но всё равно ощущение складывалось такое, словно его застали за чем-то ужасным.

Лисица бесшумно шагнула к нему.

– Беги, – сказала она женским голосом. – На юге безопасно.