Лисий дом

В храме Семи Богов сегодня собралось достаточно народа. Я купила у жреца бумажные церемониальные деньги, чтобы позже сжечь их в жаровне. А сейчас будет вдосталь и ароматических сандаловых палочек, которые я зажгла и воткнула в песок, насыпанный в горшок перед алтарем. Пока они тлеют, я буду вспоминать о тех, кого не знала.

– Вот ты где! – раздался знакомый голос за спиной.

Я обернулась. Золотой Лис! Что он здесь забыл? Я думала, он во дворце или в городе. Так совпало или он меня искал? Может, он следил за мною? Я подозрительно уставилась на воина, а он тихо-тихо рассмеялся.

– Идем отсюда, маленькая Лиса.

Я покачала головой. Не пойду! Не хочу. Что он задумал?

«Явно какую-то лисью интригу».

Глава 25

Я посмотрела по сторонам. Люди не обращали на нас внимания, но что, если я закричу? Мне помогут? Нет! Наверное, нет. Скорее, нас обоих выставят из храма за беспорядки, предоставив разбираться снаружи, во дворе.

– Идем, – поманил меня Золотой Лис и, не сомневаясь, что я пойду за ним, скользнул к выходу.

Ноги приросли к полу. В дверном проеме воин остановился, превратившись в темный силуэт на фоне уличных огней. Золотой Лис обернулся и застыл в ожидании, как и я. Храмовый служка попытался протиснуться мимо, но не смог.

– Господин! Не изволите ли…

Воин молча потеснился. Свет упал на его лицо. Взгляд был тяжелым и оценивающим. «Что еще предпримешь, лисичка?» – казалось, спрашивал он. Я снова замотала головой и отступила на шаг. Тогда мужчина вернулся, ухватил меня за запястье и потащил к выходу.

Я пискнула и уже собиралась закричать, когда он прошипел сквозь зубы:

– Тихо! Или твоим драгоценным лисам не поздоровится.

Я замерла. Он дернул меня за руку, но я не слушалась.

– Господин, – вполголоса обратилась я к мужчине. – Я вас правильно поняла? Вы угрожаете?

Воин вполголоса, дабы не потревожить священного места, рассмеялся. Вдруг остыв, Золотой Лис отпустил мою руку.

– Часто вспоминаешь о брате? – спросил он, и в его голосе звучала скупая похвала.

– Разве может быть иначе, господин?

Воин кивнул, будто уверившись в своих мыслях.

– Не бойся. Я ничего не сделал тогда – не трону и сейчас.

Что означают его слова? Это признание, но почему же он начал с угроз моей семье? Возможно, он вовсе не запугивал, а предупреждал об опасности?

– Господин, это то, что я думаю?

– А о чем ты думаешь? – усмехнулся он.

Я посмотрела ему в глаза, но поняла, что этот поединок не для меня, и отвела взгляд.

Некоторые мысли лучше держать при себе, однако я не удержалась от колкости:

– Охотник не ступает по сухому валежнику, если только не хочет, чтобы дичь ушла.

Золотой Лис расхохотался. На нас начали оборачиваться, и давешний служка в накидке цвета красной глины подошел к нам, чтобы попенять за неуместное веселье в стенах храма. Мы спешно ретировались.

* * *

Золотой Лис вел меня к Восточным воротам, неподалеку от которых находился дом, где он остановился.

– Как, разве это не гостиница? – удивилась я.

– Нет, – обронил воин, однако в его голосе не было гнева.

Золотой Лис ушел в себя, продолжая размышлять о чем-то важном. Я еле поспевала за ним, но не могла не заметить, как он обеспокоен.

– Мы опаздываем на встречу? – спросила я.

– Да.

Значит, я права. Но с кем и почему? Отчего Золотой Лис так торопится? Неизвестность пугала меня.

– А с кем мы встретимся, господин? – решилась я на вопрос.

– Тихо, – сказал он.

Лиса в Тени взъерошилась, ощущая мою тревогу. Я же примолкла, не осмеливаясь беспокоить спутника. Чутье предупреждало, что сейчас лучше ничего не спрашивать.

Мы шли, шли и наконец пришли к скромному дому, окруженному невысокой стеной в человеческий рост и утопающему в зарослях старых персиковых деревьев, подстриженных чьей-то заботливой рукой. Однако мне стало ясно, что это делали год назад, потому что новые боковые побеги остались нетронутыми, будто садовник забыл о своих прямых обязанностях…

Вечерело. На обрезанных ветвях уже пробивалась листва, заслоняя стены. Я заметила, что черепица на крыше кое-где треснула. Общее запустение места сильно бросалось в глаза.

Деревянные воротца, оставленные без присмотра и не прикрытые на щеколду, заскрипели несмазанными петлями, когда Золотой Лис распахнул створки. Мужчина вошел во двор первым, а я прошмыгнула за ним. Посмотрела на дом – ставни затянуты бумагой, через которую изнутри пробивался свет, рассеивая сумрак. Хинец разулся и поднялся по ступенькам. Я последовала его примеру. Мужчина по-хозяйски сдвинул дверь в сторону и шагнул внутрь.

И… мы очутились внутри лисьей иллюзии!!!

И опять я ошиблась! Наоборот, мы преодолели завесу из лисьего морока и увидели, что на самом деле представлял собой дом. Снаружи он казался небольшим заброшенным зданием. Внутри же был в два раза больше и в отличном состоянии. Похоже, здесь часто бывают и заботливо ухаживают, наводя чистоту и красоту.