Лисий дом

– Я не говорил, досточтимый старейшина, – почтительно ответил Золотой Лис, ничуть не обидевшись на «юношу». – Только предположил, зная ее возраст.

Впрочем, рядом со старцем он и правда смотрелся юнцом. Все познается в сравнении!

Золотой Лис вопросительно взглянул на меня, и я ответила:

– Уже почти семь лет, господин.

– Да-да, очень странно, – повторил старейшина.

Я и сама удивлялась. Как-то в последнее время все завертелось и закрутилось. До сих пор я вела неприметную жизнь, но за год многое переменилось.

– Надо посмотреть на ее столпы судьбы[30], – решил Нос-по-ветру. – Когда ты родилась, в какой год, день и час? В каком месте?

Со стыда я чуть сквозь землю не провалилась! Я не знала. Год – еще куда ни шло, но не месяц, день и час? Никому не интересно, когда рождена полукровка. Нехотя я призналась в этом, и старик неодобрительно зацокал языком.

– Глупая баба! – в сердцах воскликнул он. – Как недальновидно. Все-таки родная кровь… Нас и так слишком мало.

Я рот раскрыла, когда поняла, что он ведет речь о моей досточтимой бабушке, Шелковой Буре. Она ратовала за чистоту крови, что не понравилось старейшине. Я поразилась: разве он не должен думать точно так же?

– Можно как-то это выяснить? – продолжил он расспросы.

– Не знаю, господин, – смутилась я. – Мне неведомо, каким образом я оказалась в клане. Говорят, меня забрали, узнав, что у меня есть Лиса. Это было весной.

Я много-много раз представляла это. Маленькая сирота нескольких месяцев от роду могла умереть без родителей, но лисенок вполне способен выжить самостоятельно. Как я пережила зиму, знает только великое Небо. Меня спасла вторая ипостась – Лиса, которая таскала пищу и искала убежище на ночь. Разумеется, известие о наглой плутовке в самом сердце города не могло остаться незамеченным, в том числе и для оборотней.

Старик недолго раздумывал. Он нахохлился и сгорбился, а потом встрепенулся и постановил:

– Ты! – Указующий перст уперся в воина. – Найдешь того, кто принес ребенка в клан Второй Ветви или присутствовал при сем знаменательном событии. А ты, девушка, – обратился старик ко мне, – отведешь его к своим лисам.

– Господин!!! Нет… – Последнее слово я прошептала.

Он просил меня предать их. Никогда! Я никогда не сделаю этого. Старик, однако, вместо того чтобы сердиться, был весьма доволен и сказал Золотому Лису:

– Твоя слабость обернулась силой, а давняя ошибка – выгодой. История принимает любопытный оборот.

Старейшина снова огладил бородку, погрузившись в размышления.

Я переглянулась с Золотым Лисом, но мужчина ответил мне непроницаемым взглядом. Что имелось в виду? Быть может… Ах! Поняла. Воин нарушил приказ и пощадил меня. Теперь это могло пойти на пользу лисам. Но как? Я же никчемная полукровка, какой от меня прок?

– Драконам нельзя перечить, – продолжил старейшина, – но пока они не знают, мы им ничего не должны.

Его глаза хитро блеснули.

– К чему вы ведете? – уточнил Золотой Лис.

– Люди короля не осведомлены о том, что клан Второй Ветви до сих пор существует, – ответил Нос-по-ветру. – Раз такое дело, надо разузнать, где похищенное сокровище и, если получится, вернуть его. А что касается девушки…

Да-да. Это обо мне. Любопытно, какую участь мне уготовили сильные мира сего.

– У нее – тварь из королевского зверинца. Надо подумать, как это можно использовать, – захихикал старик.

* * *

Тьма опустилась на город, но столица не утихала ни на минуту. Даже в этом квартале улицы были освещены фонарями, и люди сновали туда-сюда. Дюжие молодцы тащили носилки с куртизанками и богатеями, которым было недосуг топтать ногами землю, разносчики бегали с поручениями и корзинами, над которыми поднимался ароматный пар, а стражники патрулировали улицы.

Золотой Лис вызвался проводить меня до мастерской.

– Господин?

– Что?

– Ну… – Я прибавила шагу, но это не помогло. – Куда мы так спешим? Почему?

Мужчина резко остановился и посмотрел на меня. Ах, какое облегчение! Бедные мои ноги, сколько же вы сегодня прошагали…

Золотой Лис ответил:

– Хорошо, лисичка. Причины торопиться нет. Пойдем не спеша.

Так-то лучше. Он совсем загнал меня. Догнав, я наконец-то подстроилась под его шаг. Золотой Лис по привычке осматривался: сразу видно воина. Похоже, он выискивал врагов даже сейчас, когда вокруг царил мир и покой. Не все люди несут угрозу, вот хотя бы те напудренные и разряженные дамы, спешащие на банкет.

– Господин, иногда люди – это просто люди, – сказала я.

Золотой Лис хмыкнул.

– Еще скажи, что драконы – просто драконы.

Наверное, он прав. Я видела, как драконы могут превращаться в людей. Любой из прохожих может оказаться замаскированным драконом. Любой… кроме женщин.

– Следите за мужчинами, господин, – подколола я. – При чем здесь куртизанки и торговки?

Золотой Лис фыркнул, еле сдерживая смех, и сбросил с себя налет подозрительности.

– Лисичка не на то обращает внимание, – протянул он. – Это что-то значит для меня?

«Что?!!»