Линии Леи

Затем Сфинкс уточнил бы, что я вижу вовсе не улитку, а, к примеру, головобрюхого псевдопода. Будучи прирожденным охотником, Сфинкс становился невыносимо дотошным в вопросах таксономии. Наконец, он сочинил бы анекдот, как опер-ведомый Евгений Стожар впервые увидел в метро улитку и испугался. Этот анекдот он неделю пересказывал бы всем желающим. И нежелающим тоже, лишь бы я видел, бесился и старался угадать, какими новыми язвительными подробностями он приукрасил свой рассказ. Всё метро знало, что Сфинкс балабол и выдумщик, его байки нельзя принимать всерьёз, но кто захочет стать следующим персонажем?

"Ты чего молчишь? Что там у тебя?" — звякнул коммуникатор.

Нет, я не мог назвать существо улиткой, тем более — большой улиткой. И не сумел придумать, как иначе назвать моллюска полутораметровой длины и толщиной с колесо легковушки.

"Здесь какая-то неведомая склизкая фигня" — набрал я и ткнул на экране клавишу "отправить". Подождал ответа, его не последовало.

Сфинкс уже почти на час опаздывал на дежурство. У него что-то там протекло с потолка в общежитии. И он, пока вытряс душу из соседей сверху, отыскал и поднял из мертвых (после вчерашнего) сантехника в каморке снизу… Короче, пятый час утра, близится время открытия метро, поезда вот-вот нужно пускать, а у нас раз за разом срабатывает сигнализация. Обычные датчики метрополитена и потайные извещатели Объекта в один голос верещат о проникновении постороннего в рельсовую зону.

Мы со станции, разумеется, запрашиваем группу мониторинга. Слышим в ответ, что средства видеонаблюдения нарушителей не наблюдают. Звоним в техническую службу и узнаём, что оборудование исправно, тест и перезапуск проведены, результат прежний.

Как назло, на Таганской сегодня нет никого, к кому я мог бы обратиться за помощью. Только Ринат с внешнего контроля пока свободен, поскольку двери павильона ещё не открывали. Сфинкса нет на рабочем месте, и мы продолжаем тянуть время: просим обесточить участок пути и включить освещение, а затем снова вызываем мониторинг. Телефонная трубка сообщает нам много нелестного про техников, потому что свет не зажёгся, а в инфракрасном облучении камеры показывают всё тот же пустой тоннель. Мы вызываем техников и слышим те же самые слова про мониторинг, потому что инородный объект (с особым упором на слово "инородный") в тоннеле фиксируется всеми датчиками. А почему камеры зависли — это не по профилю вопрос, пусть электрики разбираются.

Лезть в темный туннель одному и без, хотя бы, монтировки в руках — не было у меня никакого желания. Начальник станции уже на взводе, так что мне без особого труда удалось выпросить Рината в напарники. Вдвоем, вооружившись фонариками, мы всё-таки отправились на "визуальный осмотр".

Пройти успели не далеко, не более двухсот метров. Ринат, легендированный под мастера-ремонтника, был счастливым обладателем разводного ключа, поэтому шёл чуть впереди. У меня же в наборе из трёх предметов, выдаваемых при заступлении на дежурство, оказалось мыло, свисток и, неожиданно, фарфоровая солонка из столовой. Ничего, напоминающего оружие. Так что я держался чуть сзади. За что и принял на себя весь удар.

Началось с того, что Ринат остановился. Потому что вляпался в густую бело-голубую лужу и едва не упал. На черной шпале, пропитанной креазотом и машинным маслом, подозрительная жидкость не растекалась, а лежала толстыми выпуклыми каплями. И тем не менее, мы её не заметили, пока ботинок Рината не раздавил одну такую каплю. Субстанция мягко обволокла подошву, впилась как суперклей и притянула обратно при попытке сделать следующий шаг.

— Чёрт, что за гадость? — прошипел напарник, скача на одной ноге и неловко тыча другой, сверкающей дырявым носком, обратно в ботинок.

Я к этому моменту уже накрутил себе нервы фантазиями о чудовищах, способных проникнуть по маршрутам Леи в наш мир. Невидимых чудовищах, судя по камерам наблюдения. Обесцвеченных, как принято выражаться у нас, чтобы не будоражить случайных слушателей.

Неожиданная остановка Рината сбила меня с мысли. Я посветил фонариком под ноги и обнаружил целую цепочку белесых капель, уходящих вглубь туннеля. Между каплями соблюдался примерно равный интервал, около двух-трёх метров, а заканчивалась цепочка как раз у наших ног.

Вы понимаете, да, почему в моём воображении всплыл образ "чужого" из кинофильмов про космических монстров? Они очень любили притаиться на потолке и капать на персонажей едкой жадной слюной. Увидев капли слизи, я выругался и отступил назад. Ринат, наконец, попал ногой в ботинок — и теперь старался отодрать обувь от пола. До него ещё не дошло. А у меня, честно признаюсь, перехватило горло.

Я сделал ещё шаг, пялясь в потолок и не наблюдая там ничего необычного. Разве что вот эта полоса, похожая на влажный след по пыльному бетону. Холодея, я шагнул третий раз и оказался как раз на нужном расстоянии от последней капли. На таком, чтобы следующая, падая, ляпнула мне точно на макушку.