Лик Черной Пальмиры

- Твои обязанности, милок, - продолжал добивать незадачливого наблюдателя Лайк, - сидеть в какой-нибудь затхлой норе и слать Гесеру пространные отчеты. Меня даже мало интересует, что конкретно ты будешь ему слать. Правды там все равно окажется мало. Меня интересует положение, когда наблюдатель Ночного Дозора не срывает нам оперативную работу. Так и передай Гесеру. Усек? Теперь вы.

Лайк повернулся к другим Светлым:

- Ты, если не ошибаюсь, руководишь Ночным Дозором Санкт-Петербурга. Так?

Тот, что посильнее, молча кивнул.

- Замечательно. Значит, ты должен был получить те же директивы и предписания, что и Гесер.

Лайк состроил насколько возможно уместную гримасу: смесь презрения, брезгливости и жалости.

- Ну, в меру твоей компетенции, разумеется, ибо ты рядом с Гесером молекула. И тем не менее. Ты обязан знать, что на вверенной тебе территории, очень, надо отметить, гнусной территории, осуществляется выездная операция особой группы Иных под тройным патронажем. И обязан довести сию информацию до своих подчиненных. И наказать: в случае столкновения с членами особой группы ни при каких - подчеркиваю: ни при каких обстоятельствах! - не вмешиваться в происходящее, а, наоборот, как можно скорее покинуть место событий. Думаю, не нужно объяснять почему, разрази вас Маниту? Знал ты о нашей миссии или нет?

- Знал, - прошептал Светлый.

- До подчиненных доводил?

- Доводил...

- Так какого?.. - риторически и коротко вопросил Лайк.

- Кирилл зашел в магазин случайно, он не находился в тот момент при исполнении...

"Ну, разумеется, - прокомментировал Арик мысленно. С некоторой ехидцей. - Дело ведь было днем, а не ночью".

- Да плевать мне! - прервал новый поток оправданий Лайк. - Впрочем, это пустые разговоры. С Гесером и Инквизицией я свяжусь сам. А вы зарубите себе на носу: если я в процессе операции увижу еще хоть одного Светлого, это будет расценено как прямая попытка сорвать оную операцию. После чего информация окажется в Праге. В ту же минуту. Уяснили?

- Уяснили, - хором покорись промолвили Солодовник и шеф Ночного Дозора. Не в меру инициативный дозорный по имени Кирилл так и не проронил ни слова.

- А теперь брысь отсюда. - Лайк резко взмахнул ладонью, прогоняя троицу Светлых, а заодно и снимая печать с дверей номера.

"Да уж, - подумал Арик Турлянский. - А ведь потом скажут, что маг экстра-класса Александр Шереметьев, известный так же как Тавискарон, злодейски издевался над начинающими Светлыми магами. И это будет в общем-то правдой - всего лишь наполовину, как это принято у Светлых..."

- Теперь ты, - Лайк обратился к единственному Темному аборигену, ведьмаку, коллеге Лайка по должности. Абориген рефлекторно втянул голову в плечи. - То, что я до сих пор не встретил ни одного питерского Темного, мне понравилось, хотя вряд ли это твоя заслуга. Постарайся не разочаровать меня и в дальнейшем. Своим вели сидеть тихо, как мышам под веником, пока мы работаем. Какие-нибудь данные по Черным есть?

- Мало, - сглотнув, отозвался ведьмак. - Когда нам приказали разобраться с ними, большинство сотрудников были в отпусках...

- Да и сотрудники - сплошная шушера, - возобновил порку Лайк. - Ладно, продолжай.

- Дважды мы натыкались на Черных, но они всякий раз уходили от слежки, и найти хотя бы одно их логово нам не удалось. А шабаши они всегда проводят в разных местах.

- Численность их известна? Хотя бы приблизительно?

- Нет.

- Столкновения с нормальными Темными зарегистрированы?

- Нет.

- Понятно, - подытожил Лайк. - Ноль. Как обычно, без палочки. У меня вопросов нет. Прощай.

- До свидания, - тотчас вскочил ведьмак.

- Ты не понял, - холодно улыбнулся Лайк. - Именно прощай. Ибо я очень надеюсь, что никогда тебя больше не увижу. Ни в течение операции, ни потом.

Ведьмак кивнул и торопливо вышел.

Некоторое время ушло на восстановление защиты двери. Некоторое время Лайк, по обыкновению, размышлял, вновь улегшись на кровать. Лариса Наримановна курила и загадочно улыбалась.

- Ираклий, - обратился к хозяину номера Лайк. - Будь добр, объясни коллегам все, что произошло. Даже тем, кто присутствовал.

Под присутствующим подразумевался Симонов, под остальными - все, кроме Ларисы Наримановны.

Ираклий, блистая неподражаемым акцентом, принялся рассказывать. Да так красноречиво и артистично, будто произносил цветистый кавказский тост:

- Всем известно: если хочешь найти кого-нибудь в Питере - иди на Невский! Правильно сделаешь, если прощупаешь перед этим некоторые вероятности. Мы так и сделали. Наиболее вероятным местом встречи с первым Черным нам, и не только нам, глянулся угол Садовой и Невского.

Я следовал за Черным по его стороне, Игорь прикрывал с противоположной, Лайк прикрывал вообще, а Лариса Наримановна прикрывала от дураков, спасибо ей, мудрой женщине.

- Это в смысле, когда она наблюдателя Светлых с дороги Черного в глубь сумрака утащила, - довольно уточнил Симонов. Он, похоже, еще не догадался, что кое-какие объяснения предназначались и ему тоже.