Лик Черной Пальмиры

Но Швед, не обращая внимания на слова, протянул руку к пластиковой бутылке "Степана Разина". Внимательно изучил этикетку и брезгливо понюхал горлышко.

- Что за гадость вы пьете, - процедил он сквозь зубы. - Нет, что ли, нормального пива?

- Есть, - ответили ему. - "Хайнекен". По сотке бутылочка.

- Ну так сходи и возьми "Хайнекен". - Швед полез в карман и бросил на столешницу две голубенькие тысячные бумажки. - Дедушка угощает.

Секунды две все молчали, напряженно и выжидающе. Потом тот, к кому обращался Швед, явный лидер компании, все же сдался: сгреб деньги и протянул соседу. Сосед немедленно направился к стойке.

Вернулся он с нераспечатанной пачкой сигарет в руках.

- Дедушка, я еще курева прикупил. Ты не против? Пиво сейчас принесут.

- Меня зовут Швед, - сказал Швед. Достаточно жестко, но ничуть не агрессивно.

И протянул ладонь для рукопожатия. Разумеется, заводиле этой компании.

- Тоба, - представился заводила.

Остальных звали примерно так же: Хатан, Лодик, Лентяй, Руст, Бэха и Косяк.

Похоже, "Хайнекен" примирил подростков с присутствием дедушки, благо бармен не заставил себя долго ждать.

- Ты умеешь пользоваться силой? - спросил Тоба, безошибочно определив статус Шведа как старшего. О Ефиме Тоба временно забыл.

- Умею.

- А ходить в туман?

- В сумрак, - поправил Швед машинально. - Умею, конечно.

- Вы называете это сумраком?

- Да.

- И много вас... в Киеве?

- В каком смысле? - изобразил непонимание Швед.

- Ну, вот таких, избранных, сколько вас? Швед пожат плечами:

- Я да Ефим. Есть еще девчонка одна, но она в Киеве осталась.

- У, - сожалеюще протянул Тоба. - Так вы, выходит, дикие совсем. Повезло, что на нас наткнулись, честно.

- Это Ефим наткнулся, - уточнил Швед.

- Все равно повезло. И чем вы там у себя занимаетесь?

- В Киеве?

- Угу.

- Живем. - Швед снова пожал плечами. - А чем мы можем заниматься?

- Ну, - принялся развивать мысль Тоба, - вы ведь не обычные люди. Вы выше. А значит, ваш путь особенный, не похожий на пути обычных людей.

- Не знаю, - беспечно сказал Швед. - Я не заду-мывапся. Живу, и все. Хорошо хоть, пахать на дядю не приходится. И бояться никого не нужно, ни ментов, ни гопников. Чем не жизнь?

- Это не жизнь, - фыркнул Тоба. - Это бирюльки. У таких, как мы, должна быть особая цель.

- Поделись. - Швед приложился к пиву. - Может, проникнусь.

- Например, наращивать силу. Правильно я говорю, пипл?

Пипл нестройно загудел, дескать, ясен перец, кто б сомневался.

- А зачем? - поинтересовался Швед, причем вполне искренне.

- Как зачем? - опешил Тоба. - Чтобы быть лучшим!

- Там мы с Ефимом и так лучшие. - Швед фыркнул. - Куда еще-то?

Подобное заявление наверняка вызвало бы у Лайка или Ларисы Наримановны приступ гомерического хохота, но роль требовала, куда деватьея...

В кафе вошел Рублев, попыхивая сигаретой. Вид он имел отрешенный. Никто из Черных на него внимания не обратил, поэтому оборотень спокойно и непринужденно прошествовал к стойке, заказал "Отвертки" и поинтересовался, когда освободятся терминалы. Бармен ответил в том смысле - что кто ж знает? Жди, мил-человек, авось кто и освободит.

Рублев остался за стойкой. Швед его почти не видел - меиша увешанная дождевиками стойка-вешалка. И не чувствовал. Оборотень маскировался..

- Это вы у себя в Киеве лучшие, - снисходительно сообщил Тоба. - А тут... Хотя тебя, дедушка, я к себе в бригаду взял бы. Имеется начальный уровень, имеется.

Швед усмехнулся.

- Далась мне твоя бригада, - сказал он с иронией. - Я - стрелок вольный. Это Ефима вон на всякие художества тянет. А меня - нет.

- Но это же скучно, - встрял обладатель взгляда-буравчика, прозывающийся Рустом. - Иметь такой дар и не пользоваться?

- Почему же не пользоваться? - возразил Швед. - Я, например, у рыночных бандитов деньги тырю. И доход приличный, и честных людей не обижаю.

- Гораздо больше можно взять в большом магазине. - фыркнул Тоба.

- А зачем? - не дал ему договорить Швед. Вопрос поставил Черного в тупик.

- То есть... как зачем?

- Зачем мне больше, если и бандитских денег хватает? С лихвой? Раз в месяц на вещевуху наведаюсь - в карманы не помещается.

- А остальное время чем занимаешься?

- Книжки читаю, - признался Швед. - Ну, на яхте еще ходить люблю, но это только летом.

- Скучно живешь, дедушка. Ну-ка, пипл, добивайте пиво и айда прошвырнемся. Покажем, что такое жить на полную катушку.

Пиву был нанесен окончательный урон, и компания Черных встала.

- Пошли, пошли. - Тоба подтолкнул Ефима под локоток. - Тут тебе не Киев...

Швед встал самостоятельно. Уголком глаза он заметил, что Рублев небрежно затушил сигарету, но не покинул места у стойки и не обернулся.

Они вышли в ночную морось.

- Куда идем-то? - осторожно поинтересовался Ефим. Получилось малость боязно, именно так, как было нужно.

- Куда и обещал тебя привести. А по дороге малость развлечемся.

Развлечения у Черных оказались странные.

Неподалеку от дорогого и понтового ювелирного магазина вся компания питерцев дружно полупогрузилась в сумрак. Нормальные люди продолжали их видеть, но нечетко, словно в тумане или реальных сумерках. И естественно, ничего не могли противопоставить.