Лев-триумфатор

- Я отказываюсь обсуждать эту неприятную тему.

- Это захватывающе интересная тема. Отец сказал мне: "Тебе пора жениться, Джейк. Пенлайонам нужно пополнение. Эта девушка произведет хорошее потомство. Самое время уложить ее в постель. Но на этот раз сделай все по закону. Я хочу внуков".

- Я отказываюсь оставаться здесь и терпеть эти оскорбления. Ищите в других местах производительницу маленьких Пенлайонов!

- Зачем мне искать, если я уже нашел ее?

- Полагаю, надо прежде получить ее согласие?

- За этим дело не станет!

- Вы, должно быть, считаете себя одним из богов, сошедшим с Олимпа? Смешная иллюзия!

- Другие, возможно, питают такие иллюзии на мой счет. Я же знаю себя как человека, который ясно понимает, чего он хочет, и всегда добивается этого.

- Не всегда, - возразила я. - Если я включена в список ваших желаний ничего не получится!

- Существуют способы... Хотите, чтобы я вам это разъяснил?

Его лицо было совсем близко, и я почувствовала, как у меня перехватило дыхание. Как мне хотелось, чтобы мое сердце не билось так гулко! Оно могло выдать мой страх или что-то иное! - словом то, что он возбуждал во мне.

- Вы отвратительны. Если не отпустите меня сию же минуту, я обещаю вам, что моя семья привлечет вас за это к суду!

- О, эта благородная семья! - сказал он. - Послушайте, моя прекрасная леди, нет ведь ничего оскорбительного в предложении брака!

- Оно оскорбительно, если исходит от вас.

- Не заходите слишком далеко, я дьявольски вспыльчив!

- Хочу предупредить, что я тоже!

- Я так и знал, что мы хорошая пара. Каких парней мы наделаем! Давайте начнем.., сейчас! Брачные обеты принесем потом.

- Я сказала уже, что вам придется поискать в другом месте продолжательницу вашего рода!

- Я ее нашел и дал Богу клятву, что только вы будете рожать моих сыновей.

- Отойдите от меня и откройте дверь, - сказала я.

- При условии...

- Каком?

- Что вы дадите мне слово выйти за меня замуж.., без промедления и забеременеть от меня, прежде чем я уйду в плаванье.

- А если я откажусь?

- Вы не оставляете мне другого выхода... Я промолчала, и грубым движением он швырнул меня на койку. Я в ужасе уставилась на него. Он начал хладнокровно снимать свою куртку. Я вскочила. Он рассмеялся.

- Вы должны понять, моя драгоценная девственница.., по крайней мере, я предполагаю, что вы - девственница. Конечно. Я их сразу распознаю. Что-то есть такое во взгляде...

- Вы меня оскорбляете!

- Наоборот, я оказываю вам честь. Я выбираю только тех, кто достоин моей мужской силы!

- Вы, в самом деле хотите сказать, - проговорила я, - что, если я не дам согласия выйти за "ас, вы возьмете меня силой, как какую-нибудь.., какую-нибудь...

- Как какую-нибудь низкопробную девку. Хотя, заметьте, бывали у меня, случалось, и благородные леди. И совершенно напрасно делать большие глаза и недоверчиво смотреть на меня! Вы знаете, что я - человек слова. Разве я не обещал вам, что на этой неделе вы будете у меня на корабле? Ну, и как же мы решим? Повторяю, у моряков нет лишнего времени.

- Выпустите меня отсюда. Вы заманили меня в ловушку. Я пришла только потому, что...

- Потому, что вы этого хотели.

- Ничего на свете я не хотела меньше!

- Не верьте этому. Я знаю вас лучше, чем вы сами знаете себя.

- Дженнет сказала мне...

- Только не сваливайте вину на девушку! Она-то знает, когда ей следует повиноваться!

- Дженнет! Она знала про этот обман?

- Обман? Моя дорогая, я дал вам благовидный предлог, чтобы вы могли появиться здесь. Мое терпение истощается!

- Я должна выйти отсюда, - сказала я.

- Это ваш ответ.

Он неторопливо надел куртку, открыл дверь и повел меня вниз по лестнице. Дженнет ждала на палубе. Я подошла к ней и сказала:

- Ты солгала, Дженнет. Ты сказала мне, что мистрис Эннис находится здесь. Ты прекрасно знала, что ее здесь нет!

- Мистрис Кэтрин! Я.., я... - Она смотрела на Джейка Пенлайона, стоявшего за моей спиной.

- Ты шлюха! - крикнула я и ясно представила себе, каким взглядом он смотрит на нее и как овладевает ею. Не было нужды соблазнять ее заманчивыми обещаниями, она и так была на все готова. Я знала Дженнет и, к моему стыду, ощутила сама мощную притягательность его мужского естества.

Джейк Пенлайон тихо рассмеялся.

- Доставьте меня сейчас же на берег, - сказала я. Я вся дрожала, спускаясь по трапу. И ни разу не оглянулась.

***

Пока мы плыли на шлюпке назад, Дженнет сидела с опущенной головой и было заметно, что она волновалась. Высадившись на берег, я быстро пошла прямо в Труинд, не дожидаясь Дженнет.

Я прошла в свою комнату, совершенно взбешенная, и, чувствуя потребность излить на кого-нибудь свой гнев, послала за Дженнет.

Она вошла, вся трепеща.

Я всегда довольно мягко обращалась со слугами. Хани держала себя с ними гораздо более высокомерно. Но я не могла выкинуть из головы воспоминание о насмешливых глазах этого человека, и мне хотелось выместить на ком-то свою боль, а эта девушка, которая слыла верной мне служанкой, предала меня.

Я резко повернулась к ней и крикнула:

- Итак, моя милая! Как ты объяснишь свое поведение?

Дженнет начала плакать.