Лев-триумфатор

Итак, мы ждали - одни с трепетом, а другие, как Джейк, с томительным нетерпением.

***

Наконец наступил решающий день - это было в июле, девятнадцатого - в Плимут пришло сообщение:

Армада вышла от Лизарда.

Народ высыпал из домов, заполнив узкие мощеные улочки. В воздухе стоял гул голосов. Повсюду чувствовалось возбуждение.

Сэр Френсис, коротавший время за игрой в кегли, сказал, что сначала нужно закончить игру, а уж после этого бить испанцев.

***

Мы провожали корабли все вместе - Линнет, Эдвина, Ромелия, Дженнет и я. Мы без слов понимали чувства друг друга. Нашим мужчинам предстояло самое главное в жизни испытание. Их суда с надутыми ветром парусами выглядели довольно величаво, но меня пробирала дрожь при мысли о гигантских галионах, с которыми им предстоит встретиться.

Испанцы находились в проливе, они приплыли со своей хваленой Армадой. Наши суда выглядели просто карликами по сравнению с ними.

Но, несмотря на это, мы все, провожавшие корабли, твердо верили в победу. Адмирал Дрейк был так уверен в разгроме испанцев, что его уверенность передалась всем нам. Такие люди, как Джейк, никогда не сомневались, и шла молва, что испанцы осознавали эту удивительную уверенность в рядах англичан. Они полагали, что английский флот управляется нечистой силой во главе с пораждением дьявола - Драконом.

Я провожала глазами корабль Джейка "Торжествующий лев", пока он не скрылся из вида. Карлос и Жако командовали двумя другими кораблями Джейка.

"Великий Боже, - молилась я, - мы победим испанцев, я уверена, но сделай так, чтобы наши мужчины вернулись домой невредимыми!"

Сейчас уже всем известен исход этой битвы - как сильные и величавые галионы не выстояли против легких, подвижных английских парусников, как одна эскадра Дрейка загородила собой гавани Ньюпорт и Дюнкерк и тем остановила войска из Фландрии.

Нам известно также, как англичане взяли хитростью испанские галионы. Дождавшись темноты, они направили брандеры в расположение галионов. Испанцы, обнаружив огонь на многих своих судах, стали рубить тросы и искать выхода, и тогда быстрые и юркие англичане одних захватили, а других потопили. Правда, довольно многим галионам удалось уйти; их вынесло из пролива в открытое море, где прибило к берегу, а там уже поджидали наши сухопутные войска.

Боевой дух таких людей, как Дрейк и Джейк Пенлайон, оставался непоколебим, потому что они были уверены в победе, в то время как испанцы боялись проиграть. Испанцы, несомненно, были храбрыми воинами, но ни в какое сравнение не шли с англичанами. Англичане защищали свою родину, а испанцы воевали с целью захвата. Наши корабли могли пополнять запасы боеприпасов и продовольствия с берега - тендеры постоянно курсировали туда и обратно.

Против нас выступал самый могучий в мире флот. Испанцы называли его "Непобедимой Армадой". Она оказалась полностью разбитой.

Наши суда возвращались домой. Мы все - Линнет, Дамаск, Пени, Ромелия, Дженнет, Эдвина и я - ждали в порту, устремив взоры в море, когда покажутся наши корабли.

Все ли вернутся домой? Могли ли мы надеяться, что все наши мужчины придут назад?

Я взглянула на Эдвину, которая думала о Карлосе, и взяла ее за руку. Я разделяла ее опасения. Я вспоминала мою первую встречу с Джейком Пенлайоном на этой самой пристани и мое твердое намерение побороть его.

"Господи, сделай милость, - молилась я, - пусть он вернется назад! Позволь мне до самого конца прожить с Джейком Пенлайоном".

***

Что за радостный день был, когда они все вернулись! "Торжествующий лев" почти не пострадал, только слегка накренился.

А что же с капитаном? Я вся дрожала. Вот он - переходит в шлюпку.

Народ бурно приветствовал победителей. Новость распространилась по всей стране. Повсюду гремел салют и били колокола. Испанская Армада разбита и повержена. Какие-то их суда снесло в океан, какие-то - прибило к нашим берегам, немногие доберутся до Испании.

Это была победа, и ею мы обязаны нашим английским морякам.

- Джейк! - Я бросилась к нему и крепко обняла. Его глаза сияли.

- Черт побери! - воскликнул он. - Мы это сделали, Кэт! Мы смыли их с моря! С ними покончено. Это конец испанского владычества. Отныне мы будем хозяевами морей и новых земель. Этот день войдет в историю. Да, это день нашего триумфа. День львов... Для моей семьи, Кэт, и для моих кораблей, для "Торжествующего льва" - это величайший день, какого они еще не знали. И к тому же, Кэт, Английский Лев теперь - владыка морей! Это настоящий триумф львов.

Я сказала ему со смехом:

- Кажется, сегодня вы вполне довольны жизнью, Джейк Пенлайон.

- Как никогда прежде.

- Для полного счастья не хватает только законного сына.

Он посмотрел на Линнет.

- Черт побери! - сказал он. - По-моему, моя девчонка Линнет стоит любого парня.

Она подошла к нам и взяла его под руку, и мы втроем отправились к себе домой.