Летун

Когда Янтэ с летуном на спине сошла на пристань, вокруг нее мгновенно образовалась толпа любопытных. Держались они поодаль – Друг своей вытянутой зубастой пастью, длинными когтями и холодными желтыми глазами невольно внушал уважение и изгонял из голов зевак саму мысль о фамильярном обращении. И все же люди не могли побороть любопытство и следовали на почтительном расстоянии за странной женщиной в чужеземном зеленом шелковом платье, на шлейфе которого висел невиданный зверь, больше всего напоминающий дракона.

Таким образом, Аверил без труда нашел жену и подоспел как раз вовремя, чтобы заткнуть таможенников способом, одинаково хорошо известным как в Аврелии, так и на Западных Островах, и даже, без сомнения, на Земле Ящериц. Увидев его, Янтэ вдруг опустилась на одно колено и склонилась к земле, помахивая руками над головой. Публика шарахнулась в стороны. Аверил хоть и заподозрил, что у себя дома Янтэ окончательно свихнулась, но принял невозмутимый вид.

Друг был осмотрен портовым ветеринаром – издали, конечно, хотя Янтэ ручалась за поведение своего питомца и приглашала доктора познакомиться с ним поближе, – и получил официальный документ, в котором значилось, что он имеет право находиться на территории Аврелии, если его хозяева озаботятся приобретением подходящей по размеру и прочности клетки.

В следующий раз Аверилу пришлось раскошелиться в экипаже – возница отказывался транспортировать «чудище» иначе, чем за двойную плату, а еще позже – в гостинице. Но в глубине души он был рад этим стычкам – они отвлекали их с Янтэ друг от друга, позволяли заниматься сиюминутным, не оглядываясь на те полгода, что оба провели порознь. Однако двери номера наконец закрылись за ними, дракончик был водворен на шкаф в спальне и оттуда обиженно шипел, а Янтэ исчезла в ванной. Аверил ушел от греха подальше в гостиную, достал документы, которые хотел просмотреть на досуге, попытался развернуть их на изящном гостиничном столике и, как это частенько с ним бывало, ухнул в дела с головой – в великолепное одиночество работы – и даже испугался, когда обнаружил, что Янтэ стоит рядом в купальном халате, с намотанным на голове полотенцем.

– Ну-ка, посмотри на меня, – то ли попросила, то ли приказала жена и, вглядевшись в его лицо, спросила: – Что, плохо?

– Да нет, почему плохо? – Аверил покраснел, будто его поймали с поличным. – Видишь, новые заказы от земледельческого училища. Четыре самолета, четыре дюжины велосипедов… Опять же, дамское благотворительное общество хочет…

Она не сводила с него глаз, и он сознался:

– Да, плохо. Летуны гибнут, люди боятся. Каждая газета считает своим долгом написать, что безответственно заниматься освоением воздуха, когда на земле еще полно голодных и бездомных. В общем, все уверены, что мы пускаем деньги на ветер. А у тебя что?

– Сестра меня ненавидит, мать боится, и еще я не знаю, что сделала с одним человеком – искалечила или убила. И что из этого получится, тоже не знаю.

– Замечательно, – сказал Аверил. – Ты меня обскакала. У меня все-таки есть одна хорошая новость.

– И?

– На острове корабелов в ангаре стоит самолет. Мой самолет. И завтра, если ты захочешь, я тебя покатаю.

– Нас, – поправила Янтэ. – Я теперь с Другом везде.

– Боюсь, клетку придется заказывать специально.

– Мы могли бы спрятать его в чемодан.

– Да? Это интересно. Я хочу на это посмотреть. Издали, конечно.

– Да ничего страшного. Они любят забиваться во всякие узкие и темные места. В дупла деревьев, например, если получается. Они же растут, как мы… и детские воспоминания похожи. А тут его еще и качать будут – он вылезать не захочет, вот увидишь.

– Кстати… он в курсе… наших с тобой отношений?

– Не то чтобы в курсе… но… если это не будет похоже на нападение, он не будет возражать.

– Если не будет похоже на нападение?

– Если мы сделаем это так, как делают летуны.

– То есть… в воздухе? – спросил Аверил с искренним ужасом.

Янтэ расхохоталась.

– Да нет же! Сидя.

– Даже не знаю… Я, право…

– Пойдем, – Янтэ взяла его за руку. – Пойдем, я тебе покажу. Это забавно.

Но он перехватил ее руку и посадил на колени.

– Погоди. Ты скучала? Только честно.

И Янтэ ответила ему – хотя и без слов, но очень убедительно.

Друг не возражал. Но когда Янтэ и Аверил уснули, он спикировал со шкафа, набросился на тапки Аверила и сосредоточенно их изжевал.

* * *

В это время года в Рестидже рассветало рано – почти сразу после полуночи. Аверил просыпался несколько раз, бросал взгляд на шкаф, встречался с холодным желтым взглядом Друга и поспешно смотрел в окно, за которым были то голубое небо и яркое солнце, то невесть откуда наползшие серые облака. Позже они с Янтэ проснулись и позавтракали, заказав для Друга порцию ростбифа, но ясности все еще не было: в комнате то светлело, то темнело, погода так и оставалась неустойчивой. Аверил сомневался – ему очень хотелось покатать жену, но полет должен быть идеальным. Однако Янтэ настаивала.