Летун

– Верно. Но если бы ты мог точно измерить его температуру, ты увидел бы, что он немного нагрелся от трения о воздух. Точно так же нагревается от трения и головка спички. То есть энергия моих пальцев превращается в тепловую энергию. А дальше начинается волшебство. Тепло предается ближайшим частичкам фосфора, и они загораются, то есть начинают соединяться с кислородом из воздуха. Головка нагревается еще сильнее, тепло предается перекиси свинца, и в ней начинается химическая реакция с выделением кислорода. Этот дополнительный кислород реагирует с серой, в реакции выделяется дополнительная энергия, и температура еще повышается. Теперь мы добрались до хвостика. Он устроен гораздо интереснее головки. Если там были простые вещества и простейшие химические соединения, то древесина – это очень сложная органическая структура, состоящая из атомов углерода, водорода и кислорода, уложенных в красивую решетку. Но под действием энергии углерод освобождается из решетки и начинает взаимодействовать с кислородом, то есть окисляться. А следовательно, вся энергия, которая удерживала элементы в решетке, высвобождается, превращаясь в свет и тепло. Соскакивай скорее со спички, Лори! Она уже загорелась!

Лори подпрыгнул на скамейке.

– Ну вот, теперь ты снова нормального роста, и мы можем рассуждать дальше. Спичка горит. Углерод превращается… во что, Лори?

– Не знаю.

– Нет, знаешь. Во что превращается дерево, когда сгорает?

– В уголь.

– Верно. Но пока оно еще не сгорело до конца, мы можем передать его энергию еще чему-то. Чему-то, чему нужно совсем немного энергии для того, чтобы загораться. Например, чему?

– Бумаге, – предположил Лори.

– Сухой хвое, – сказала Янтэ.

– Отлично. От них мы можем поджечь более крупные ветки. Если мы сложим их вместе так, чтобы тепло концентрировалось, и одновременно так, чтобы был свободный доступ воздуха, то есть кислорода, мы можем разжечь толстые поленья или уголь. Так энергия от наших пальцев, скачкообразно нарастая на каждом этапе за счет высвобождения внутренней энергии вещества, превращается в энергию костра или очага и согревает нас, дает нам свет, готовит пищу.

– Или кипятит воду в котле, пар из которого крутит турбину, которая вращает винт корабля, – подхватила Янтэ.

– Да, да, – кивнула госпожа Карис.

– Но кто же чиркнул спичкой, чтобы зажечь солнце? – спросил Лори. – И откуда взялась энергия в ваших светящихся пробирках?

– И откуда берется энергия в наших пальцах? – присоединилась к нему Янтэ. – И что такое люминесценция?

– Вот тут, мои дорогие, я должна разочаровать вас, – улыбнулась госпожа Карис. – Я не знаю. С люминесценцией еще что-то понятно: эти вещества – тот же фосфор, они поглощают энергию из солнечного света, а позже высвобождают ее. Хотя, как именно они ее поглощают, удерживают и высвобождают, пока не ясно. А вот что касается того, что зажгло солнце, что дает силу нашим пальцам и что заставляет светиться радий, я могу только высказать предположения. Поскольку мы не видим притока энергии извне, значит, она каким-то образом запасена внутри. Мы знаем только один такой способ запасть энергию – в виде химических связей. Помните, как при разрушении химических связей между атомами углерода в дереве выделилось большое количество энергии? Думаю, здесь мы имеем дело с тем же явлением, но в гораздо больших масштабах. В Солнце, в звездах, в наших пробирках, да и в нас самих протекают какие-то непонятные пока химические реакции, приводящие к выделению энергии. И, судя по интенсивности свечения тех крошечных количеств радия, которые нам пока удалось получить, судя по количеству тепла, которое он непрерывно выделяет, энергия в нем запасена просто чудовищная, что говорит о необычайно прочных химических связях. Впрочем, я вас, кажется, заговорила.

– Нет, нет, что вы. Но мне нужно подумать над всем этим и расспросить Аверила. Он очень много знает о превращениях энергии в двигателях.

– Ну конечно. Я сама думаю над этим уже не первый месяц, а вам вывалила все разом. Простите. Все мои студенты жалуются, что я нетерпеливая.

– Может, я смогу написать вам, если у меня будут еще вопросы?

– Прекрасная идея!

Они обменялись адресами и расстались. Госпожа Карис пошла в свой жуткий сарай совершать новые чудеса, а Янтэ и Лори отправились домой.

– Знаете, я уже выбрал факультет, – тихо сказал Лори. – Только маме пока не говорите. И вообще никому.

* * *

Семь дней спустя поиски Барриса были прекращены, и его официально признали пропавшим без вести.

Перед отъездом Аверил попросил госпожу Аннати сообщить ему, если ей попадутся среди наследия Барриса его чертежи и расчеты. Обещал щедро заплатить за них. Но она так рассеянно ответила: «Ну конечно, разумеется», – что Аверил понял: чертежей ему не видать. Либо госпожа Аннати их выбросила, либо – что было гораздо вероятнее – уже продала.

Вернувшись в Мастерскую, он отправился прямиком к отцу Остену и с порога объявил, что уходит. Тот, казалось, совсем не удивился. Достал из ящика стола письмо и протянул его юноше.

– Вот, держи. Это для твоей жены. Пришло в ваше отсутствие.