Летопись 2. Черновики

Юноша взглянул недоуменно — что, мол с того? В больших серо-зеленых глазах появилась тревога.

— Хэлкар, подонок! Ты знаешь, как его называли? — «брезгливый убийца»! Он от городов камня на камне не оставлял, сволочь нуменорская, падаль!..

Сайта длинно и грязно выругался. Элвир заметно побледнел, но ничего не сказал — казалось, он просто утратил дар речи.

— Ты что, не знал? Еще бы, как же, сознается он! Как только язык не отсох — собственное имя произнести! Ты мне скажи, как эту мразь сюда занесло? Что, повелитель ваш тоже ничего не знает? Он же продаст всех и вся, вот только случай подойдет! У него же на лбу написано, что он предатель! Пес нуменорский! Он…

— Ты прав, Могучий Сайта.

Они обернулися одновременно. Лицо Хэлкара было как всегда холодно-бесстрастно — прекрасная маска бога, высеченная изо льда, — только в глазах стояло что-то странное.

— Ты прав, — повторил он и, как тогда, в зале, развернувшись, пошел прочь.

Ветер трепал его темные с сильной проседью волосы и черный плащ.

Сайта обернулся к Элвиру в поисках поддержки, на лице его явственно читалось — «Эк лопухнулся-то!» Лицо юноши было не менее холодным и застывшим, чем лицо нуменорца мгновенье назад.

— Ты оскорбил моего брата, — медленно и раздельно выговорил он страшным неживым голосом, — Как ты посмел. Думаешь — я не знаю. Думаешь — он не помнит. Я буду драться с тобой.

Сайта перепугался не на шутку — его юный спутник совершенно переменился.

— Да ты что, ты что?.. Я ж правду… он и сам сказал…

— Правду, — лицо Элвира перекосилось, — Правду. Ну, так давай, берись за меч. Или — что ты там предпочитаешь, секиру? Я знаю, ты меня убьешь. Все равно. Ну?!

— Элвир, ты что… ну, хочешь я, как это… принесу ему извинения? — Сайта был ошеломлен и растерян до крайности: какой угодно реакци он ожидал на свои слова, но только не этой.

— Принесешь — извинения, — Элвир сказал это тем же ровным голосом, но, перехватив его взгляд, Сайта увидел, что его глаза переполняла невероятная боль, какую можно увидеть только в глазах умирающего, — Извинения. Зачем? Ты ведь — прав. Ты прав, Могучий Сайта.

И, развернувшись так резко, что его черный плащ взлетел крыльями, он бросился следом за Аргором.

* * *

— Брат!

Голос его был сейчас совсем иным, чем когда он говорил с Сайтой — чистым и напряженным, как натянутая до предела струна:

— Постой… постой! Прости его! Он ведь совсем не знает тебя!

— Простить? За что? Ведь он прав. И ты, разве ты знаешь — Хэлкара?

Имя прозвучало резко и отчетливо — словно бич хлестнул. Элвир внутренне сжался.

— Знаю, — ответил как мог мягко, — И знаю, каким ты стал.

— Предателем своего народа.

— Нет! — отчаянно крикнул Элвир.

Он лихорадочно пытался придумать — что же сделать, что, что?! Тоска в глазах нуменорца была невероятная, нечеловеческая, и еще страшнее казались эти глаза на спокойном холодном лице, в котором ни один мускул не дрогнул. И тогда юноша решился.

— Идем, — он крепко взял Аргора за руку, — Я буду петь тебе, брат мой.

«И не мерзко называть меня — братом?» Хотел сказать — и не сказал, такая отчаянная решимость читалась на лице юноши.

* * *

…Он пел — а на небе зажигались первые звезды, и восточный ветер играл языками пламени, поднимал в воздух недолговечный рой искр. Он пел песни Странников Земли-у-Моря и странников Большого мира, и те песни, что сложил сам, и те, что слышал от менестреля со странной черной лютней, помнившей иные руки и иной голос. Он пел, а ночь опускалась на землю — ветренная звездная ночь, пахнущая горькими степными травами. Он пел древние песни ковыльных степей и холмов, пел о Звезде и Зажегшем Звезду, о доблести навеки ушедших воинов, о соленом морском ветре, о гордых кораблях и о ветви ойолаирэ, что дают в путь мореходам далекой Эленны. Пел о Долине Звездного Тумана и о черных маках, о Зачарованных Островах, о вершинах гор в сверкающих мантиях ледников и о первых весенних цветах, о Той-что-Ждет, о звездопадах, о костре в ночи, о скорби, о надежде, и снова — о море и о Звезде…

Лишь когда звезды начали бледнеть, он умолк. И нуменорец поднялся, встал за спиной Звездочета и, положив руки ему на плечи, сказал тихо и печально:

— Благодарю тебя, брат мой, Король-Надежда. Благодарю тебя. Только прошу — не надо так больше.

Отвернулся и шагнул прочь прежде, чем Элвир успел заглянуть ему в лицо.

Провидец