Летчик Михеев

Отряд Михеева расположился на берегу реки Сулак. В устье ее, в плавнях, саранча заложила свои кулиги.

Летчики жили в небольшом ауле Чижиут. Отсюда самолеты вылетали на озеро Бакил, на реки Терек и Куму, где тоже развелось немало саранчи.

Местные жители — ногайцы — приняли летчиков тепло и радушно. Женщинам у ногайцев запрещается разговаривать с посторонними, но они не могли превозмочь своего любопытства и часто, когда мужчин не было в ауле, приходили к летчикам. С удивлением рассматривали они летчиков, ощупывали их одежду, вещи, внимательно разглядывали инструменты, часы и другие незнакомые им предметы. Особенно их поражали примус и чайник со свистком. Они садились вокруг примуса на корточки и слушали, как он шумит. А когда вода начинала закипать и свисток в крышке чайника свистел, хлопали в ладоши от восторга.

В отряде работа начиналась, как и в калмыцкой степи, рано утром. Самолеты один за другим взвивались в небо и, нагруженные ядовитой смесью, уходили в далекие плавни. Скоро они возвращались обратно, брали новый груз ядов и снова улетали.

Однажды летчик Боженок вылетел в плавни, взяв с собой в качестве пассажира дагестанского народного комиссара земледелия

Прошел час, другой, третий. Самолет не возвращался. Михеев отправился на разведку.

И что же он увидел? Хвост самолета Боженка торчал из воды и камышей, а сам Боженок и его пассажир сидели на кромке крыльев.

Бессильный помочь товарищу, Михеев вернулся на аэродром. Но как помочь, как вытащить самолет, когда в плавни невозможно пройти? Выручили ногайцы. Они построили деревянный настил, и через двое суток Боженок был дома.

За ужином он рассказал о своем приключении:

— Неожиданно на высоте пяти-шести метров мотор перестал работать. Ткнулись в это гнилое болото и сразу же завязли в грязи. Сиденья залило водой. Мы перелезли на кромку крыльев. А через два часа подразнил нас прилетевший самолет начальника. Помахали ему рукой. Потом захотелось есть, а запасов нет. И ни одной столовой поблизости! Что тут делать? Только сидеть и ждать! Ну, и ждали. К вечеру захотелось пить, а мы, сидя по уши в воде, не могли напиться: вода в плавнях гнилая. В довершение несчастья — комары. Кусались, как тигры. Видите, какое у меня лицо?

Действительно, все лицо его вздулось, глаза заплыли…

Это приключение было последним. Рано утром самолеты отряда Михеева легко поднялись, набрали высоту и, сделав прощальный круг над аулом, полетели на север.

ЗА ПОЛЯРНЫМ КРУГОМ

Ледовитый океан и Белое море богаты рыбой и зверем. Там водится сельдь, треска, палтус, тюлени, громадные белухи и много другой рыбы и зверя. Но самым важным в этих местах является тюлений промысел. Он начинается обычно в феврале и заканчивается к маю. В это время сотни тысяч гренландских тюленей приплывают с далекого севера в Горло Белого моря. Огромные пространства льда покрываются бесчисленным множеством черных точек.

Вместе с тюленями на остров Моржовец приходят и зверобои. Они живут на острове в землянках или просто под опрокинутыми лодками.

Над морем ложатся туманы, льды крошатся и рыхлеют, но зверобои не обращают на это, внимания. Перебираясь со льдины на льдину, они преследуют морского зверя, вместе с ним уходя в море. Часто, увлеченные охотой, они попадают в опасное положение. Оторвавшаяся от ледяного поля льдина уносит оставшихся на ней людей далеко в океан.

Сколько шансов на спасение у кучки людей на оторвавшейся льдине? Кто может оказать им помощь? Только случайная встреча с судном. Но в это время не ходят пароходы регулярных линий! А льдина тает, разрушается на глазах у обреченных людей.

Взятые с собой запасы продуктов быстро иссякают, и зверобоям остается только выбирать способ смерти: потонуть или умереть с голода.

Десятки, сотни зверобоев гибли каждый год на оторвавшихся льдинах. Так было. Так продолжалось не одну сотню лет. Царскому правительству не было никакого дела до людей, рискующих собственной жизнью, добывая ценное сырье для промышленности.

Так было, но этого нет теперь. Советское правительство посылает на тюленьи промысла ледоколы и самолеты. Советское правительство бережет как зеницу ока людей своей страны. Самолет легко находит в море оторвавшуюся льдину, сбрасывает на грузовом парашюте продукты, по радио сообщает ледоколу. И через несколько часов потерпевшие бедствие зверобои отогреваются в его теплых каютах.

Лучшие капитаны, лучшие летчики страны работают у острова Моржовец в полярных водах. Но их обязанность — не только спасать оплошавших зверобоев. Их обязанности гораздо сложнее: они помогают зверобоям найти наиболее богатые лежбища морского зверя, помогают в разделке убитых тюленей, на месте принимают жир и шкуры, снабжают зверобоев оружием, одеждой, боевыми припасами и продуктами.