Летчик Михеев

Летчик Комаров вылетел как-то на разведку и сбился с пути. Настала ночь, и он принужден был спуститься в степи. Когда смолк шум мотора, во внезапно наступившей тишине летчик услышал какой-то легкий треск;: это шелестела подраставшая саранча.

Всю ночь просидел летчик на крыльях самолета: внизу ползали ядовитые змеи, тарантулы и несметное количество неоперившейся саранчи. Было холодно. Мокрая одежда прилипала к телу. Летчик с нетерпением ждал утра. Как только рассвело, он завел мотор и взлетел, Вихрем пропеллера вымело из кабины карту и отбросило ее далеко в степь. Летчик полетел наугад.

Через два часа он сел в донской станице. Здесь его арестовали, приняв за иностранного шпиона. Документов у него, как на грех, с собой не оказалось.

Через три дня Михеев получил от Комарова телеграмму. В ней было сказано, что в центре степи обнаружены новые скопления ползающей саранчи.

Вскоре в отряд возвратился и сам Комаров. В этот же день все самолеты перелетели в район озера Батыр-Мала, в центр степи. На месте выяснилось, что не только это озеро, но и другие — Цыган-Кур и Щарбач — сплошь заражены саранчой. Значит, нужно продолжать борьбу.

Через пять суток притащился к новой стоянке караван верблюдов, перевозивший имущество отряда.

У озера, где звено Михеева расположилось на новую стоянку, не было никаких признаков, жилья. Первые дни приходилось даже за пресной водой летать за двадцать километров к ближайшему колодцу: в озере вода была горько-соленая. за продуктами летали в ближайший населенный пункт. Изредка калмыки привозили мясо. По ночам выли волки, шуршали ядовитые змеи, стрекотала ползающая саранча.

В таких условиях звено Михеева работало почти без отдыха три недели. Но зато вся саранча была уничтожена. Урожай Поволжья и виноградники Северного Кавказа были спасены от вредителей.

?

Покончив с саранчой, самолеты покинули мертвое озеро Батыр-Мала, направляясь обратно на Безыменные хутора. Температура 40 градусов. Сквозь пыльную завесу, закрывшую степь, красивым пятном просвечивало тусклое, словно зимнее солнце. Самолетам предстояло совершить перелет в сто с лишним километров.

Внизу расстилалась безлюдная серая пустыня, однообразная, ровная, без дорог.

Михеев вылетел последним и шел по компасу на восток. Позади летчика в самолете сидел механик.

Вдруг внизу показалась какая-то серая точка. Михеев накренил самолет и, снизившись, разглядел: волк!

Зверь легкой трусцой бежал па восток, к месту бывшей стоянки самолетов. В последнее время волки каждую ночь совершали набеги на запасы продуктов отряда.

"Ага, попался, серый! Сейчас я тебя припугну!" решил Михеев и, снизившись, почти касаясь колесами земли, начал гоняться за волком.

Вытянувшись стрелой, упруго упираясь лапами в землю, волк мчался прочь от самолета. Он часто менял направление и, пользуясь тем, что самолет для каждого поворота должен был набирать высоту, убегал.

Но Михеев снова настигал его и снова, точно хищная птица, кружился над своей жертвой. Наконец измученный волк сдался и в бессилии рухнул на землю. Он перевернулся на спину, и Михеев на мгновенье увидел его оскаленную, покрытую пеной морду. Оставив его в покое, летчик снова взял прежний курс.

Остальные самолеты уже давно скрылись из виду.

Время шло. По расчетам Михеева уже должны были показаться хутора.

Но что это?.. Михеев не верил своим глазам. Он повернулся к механику: тот тоже с удивлением глядит на восток. Там, на далеком горизонте, вырисовывается стальная лента реки. Неужели взяли неверный курс?

Впереди все яснее и яснее выступает из дымки жаркого сухого тумана зеленая поверхность земли, деревья, сады с белыми домиками, высокие строения какого-то города, разбросанного на берегу широкой реки. Дымят огромные заводы.

Неужели Сталинград? Не может быть! Тогда какой же это город?

Одной рукой Михеев держит ручку управления, другой развертывает карту и сличает ее с положением реки. Но земная поверхность видна так тускло, что почти ничего нельзя разглядеть.

Тогда Михеев решил спуститься около города, чтоб узнать его название и определить правильный курс. Но город все так же далеко. Он словно летит впереди, уходит к горизонту со скоростью, не меньшей, чем самолет.

Михеев оглядывался по сторонам: позади и с боков тьма. Кое-где просвечивают звезды. Внизу, под самолетом, несется серая полынная степь.

"Мираж", догадался Михеев и резко повернул самолет.

Странное виденье, только что ярко светившееся на горизонте, таяло на глазах. Быстро спустившаяся южная ночь закрывала степь, и в черном небе засверкали звезды.

Еле угадывая землю, Михеев сделал посадку.

Рано утром они увидели на горизонте наблюдательную вышку базы отряда, домики Безыменного хутора и белое пятно палатки. Значит, курс был верен!

Через десять минут самолет был на базе.

?

Весной 1927 года Михеев снова отправился на борьбу с саранчой. На этот раз в Дагестан.

Борьба с саранчой принимала все большие размеры. Теперь в отрядах было уже много самолетов и имелся значительный обслуживающий персонал.