Леон

Баллиста заскрипела, как старая карга на пяти костылях. Стражники пыхтели, и по суетливости их действий я догадался, что учения на этой стене давненько не проводились. Ничего, справятся; я сжал зубы, посмотрел на море – и не увидел пиратского корабля.

Приближался рассвет; море было уже не черным, а серым, и небо светлело, и отчетливо стал виден горизонт. Далеко за гаванью, почти в открытом море, я наконец разглядел их – они спешно уходили. Купеческая посудина не отличалась ни скоростью, ни маневренностью, но ветер был попутный.

– Стреляй!

– Слишком далеко! – закричал кто-то из стражников, из-за шума ветра я не понял кто. – Далеко! Не дотянемся!

– Убью! – рявкнул я.

Под свист ветра загрохотала баллиста. Отскочили стражники, один упал. Стрела легла на летящий воздух, будто вагонетка на рельсы; дядюшка стоял, управляя ветром, раскинув руки, как огородное пугало, но близко подойти к нему я бы сейчас не решился.

Стрела летела. Я не сводил с нее глаз. Дядюшка тоже; на секунду показалось, что стражники правы, и траектория стрелы приведет ее в пенистый след за кормой уходящего корабля. Но уже на излете, падая, стрела дотянулась все-таки до кормы и коснулась ее, оцарапала – и повалилась в волны.

– Стоп-ветер! – крикнул я.

Ветер моментально стих. Дядюшка встряхнулся, как пес, вытер губы и схватился за подзорную трубу. Уставился вдаль, потом, непонимающе, на меня:

– И все?!

«И все?!» – было написано на лицах у стражников.

Пираты на палубе захохотали – дядюшка мог наблюдать это в подзорную трубу, а я – сложив руки биноклем. Пираты показывали нам непристойные жесты, каждый в меру фантазии, у них было на это семь или десять секунд. Потом корабль начал терять вес, палуба зашаталась хуже, чем в шторм, а во время качки трудно устоять на ногах, особенно когда при этом показываешь врагам голую задницу.

Они и не устояли.

С каждой секундой делалось светлее, ветер совсем утих. Я глубоко дышал, облокотившись о парапет, и любовался. Воплей отсюда не было слышно, но пиратское судно поднималось над морем, как огромный воздушный шар. С днища потоками сбегала вода. Повисали налипшие водоросли.

Судно было сбалансировано для плавания, но воздух – другая стихия, и баланс нарушился. Корабль медленно поворачивался, будто решая, что тяжелее – мачты или киль. Я пожалел, что заранее не пригласил горожан в это утро полюбоваться зрелищем. Впрочем, и нынешних зрителей хватало.

– Что это, Леон? – тихо спросил отец.

– Безделица, – я приятельски ему улыбнулся.

Он сдержался. Заходили желваки на щеках. Он мог бы напомнить мне, что первому заклинанию он выучил меня сам, когда мне было три года…

Я мог бы напомнить, что, когда я, школьник, сходил с ума в мастерской и повторял попытки, терпя неудачу за неудачей, отец не интересовался моими затеями. Что он ни разу не спросил, как мои дела в магазине. Справедливости ради, то, что я вписал в стрелу для аркбаллисты, – заклинание десятого поколения в сравнении с ранними опытами. Но теперь отец по крайней мере спросил…

Я кивнул дяде, тот – начальнику стражи, тот подал условный сигнал. На судне береговой охраны завизжала якорная цепь.

Пиратский корабль взмывал все круче, будто не для моря был создан, а для космоса. Хуже всего, наверное, чувствовали себя приставшие к днищу моллюски. Их мир перевернулся вверх дном; я засмеялся своему каламбуру, хотя никто его не слышал.

Пираты висели на снастях, я видел искры боевых заклинаний, которыми они пытались решить проблему – они все проблемы так решали. Иногда удачно. Я все еще смеялся; и дядя, и отец, и стражники смотрели на меня с ужасом.

– Вы хотели Герду? – спросил я неизвестно кого, задыхаясь от хохота. – Правда?

Пираты начали срываться и падать с опрокинутых мачт, как жуки с потолка, по которому стукнули тапкой. Вряд ли они так скоро ослабели, но, думаю, перспектива улететь в никуда парализовала их волю. Я считал, сложив ладони биноклем, и насчитал пять всплесков в море.

Корабль береговой охраны был уже на половине пути.

Правосудие

Город готовился к свадьбе. Каждая улица старалась перещеголять другую, украшая свои кварталы обильно, изобретательно и богато. Маршрут свадебной процессии был проложен таким образом, чтобы как можно больше зрителей могло поместиться на пути у обочин.

Запертые в тюремной карете, пираты не смогли полюбоваться трудолюбивыми горожанами, с раннего утра высыпавшими на улицы с гирляндами, венками, стремянками и прочими атрибутами скорого праздника. Оглушенные и связанные, пираты не видели новых флагов и гобеленов с изображением целующихся голубков. Их ожидала свадьба совсем иного толка.

Когда через некоторое время я заявился в тюрьму, стражники встретили меня чуть ли не слезами: боевые маги пытались сбежать. На них истлевали веревки, плавились цепи, решетки ржавели сами собой, и всем ясно было, что проще сохранить огонь за пазухой, чем этих страшилищ взаперти. Счет до побега шел на минуты; я ухмыльнулся и один вошел в самую темную, самую мрачную камеру, где, прикованные к стене и решетке, с кляпами во рту и мешками на головах, содержались пираты.