Леон

– А прежние могучие маги в твоем мире остались, как ты думаешь?

Я вспомнил своего черного покупателя.

– Да, – сказал очень тихо. – Они остались… и они… действительно могучие.

И вдруг подумал: а ведь мой враг наверняка тоже Кристалл. Может быть, из другой родственной ветки.

– Леон, ты тоже все это умеешь, – неторопливо продолжал Микель. – Тебе подвластна и магия прагматизма, и магия доминирования, магия идеи и магия пути, и чистое разрушение тебе подвластно, но ты боишься даже пробовать. Ты как певец, в совершенстве исполняющий ноту «до». Но этого недостаточно. Понимаешь?

– Умом – да, – сказал я искренне.

Он вздохнул:

– Я пытаюсь до тебя достучаться, как дятел до упрямого дерева…

– Я не могу иначе, – пробормотал я. – Я могу научиться колдовать без слов и знаков, чувствовать и переключать потоки энергии, кое-как превращаться в мышь… Я знаю, как работает блокчейн и фондовый рынок… Но не различать добра и зла я не могу. Даже когда выбираю зло.

Он сдвинул брови и глянул на модель мира у себя на столе. Мерцающие сферы дрогнули и покачнулись на орбитах, а может быть, мне померещилось; на всякий случай я часто замигал и вытер глаза рукавом:

– Микель, а…

Я давно хотел задать ему этот вопрос, но мой язык всякий раз цепенел, будто на него наложили запирающее заклятие. Я думал, язык откажет и сегодня, но неожиданно для себя спросил:

– Этот человек… Который меня вам продал. Вы разыскивали его специально, давали заказ, чтобы купить именно меня?

– Честный ответ тебя расстроит, – сказал он, подумав. – Может, обойдешься?

– Ну раз уж я спросил, – я разозлился на себя, теперь почти точно зная, что он скажет.

– Тот человек разыскал меня и обратился ко мне, приложив немало усилий, – сообщил Микель. – Он был уверен, что ты представляешь невиданную ценность, и он заключает со мной сделку века. Он ошибался насчет тебя. Я взял тебя из жалости, на первый взгляд ты показался мне совершенным неудачником… Очень огорчился?

– Я уже поверил, что я какой-то исключительный, – сказал я горько.

– Ты исключительный, – он серьезно кивнул. – Знаешь, когда я смотрю обычно на людей – и на магов, – я вижу их судьбу. Все развилки принятых решений наперед. А у некоторых нет и развилок, они просто текут, как река по равнине, без поворотов…

– А я?! – Нет бы мне помолчать, вечно перебиваю без спроса.

– А у тебя нет предопределенности. – Он задумался, будто подбирая слова, хотя это было не в его привычках. – Ты из тех, кто решает и резко меняет судьбу, и меняется сам, в этом прелесть власти – но и риск огромной ошибки…

И он замолчал, и я совсем уверился, что сейчас он отправит меня спать. Но вместо этого он вдруг посмотрел мне в глаза:

– Мне нужно отлучиться из дома, Леон.

– Пожалуйста, – разрешил я, хотя ему мое разрешение требовалось, как бабочке пропеллер. Он то и дело отлучался, иногда каждый день. Чтобы ходить между мирами в одиночку, ему не нужна была помощь Герды.

– До завтрашнего полудня, – сказал он, будто не заметив моей насмешки. – Ты останешься один. Герда на верфи, за нее я спокоен. А ты, я надеюсь, достаточно взрослый мальчик, чтобы поужинать в одиночку и заказать себе завтрак.

Никогда прежде он не предупреждал о своих отлучках с такой торжественностью. Я насторожился.

– Связи не будет, – сказал он небрежно. – И, стало быть, не будет контроля.

Я всегда знал, дома Микель или нет. Но знал и другое – где бы он ни был и в каком океане ни пропадал, он видит и контролирует каждый мой шаг. Я привык к этому, как люди привыкают к силе земного тяготения. То, что он сейчас сказал, означало выход в невесомость.

– И далеко вы… направляетесь? – спросил я с дурацкой улыбкой.

– Далеко, – он посмотрел на модель сопряжения миров, выстроенную на столе. – Так далеко, что я на время перестану существовать, – он вдруг улыбнулся, будто предвкушая каникулы. – А ты остаешься на хозяйстве, Леон. Не слишком-то балуйся, в полдень я вернусь, так что веди себя хорошо!

Я закивал так энергично, что чуть шею не свернул.

Вечеринка

Кот за двери – мыши в пляс.

Вот, казалось бы, встречаясь с влиятельными людьми под крышами небоскребов, обедая с серьезными партнерами в дорогущих ресторанах, распоряжаясь суммами, о которых большинство людей не может и помыслить, я должен был себя чувствовать свободным. Но поводок, который однажды надел на меня мой учитель, невидимый поводок напоминал о себе; я ощущал надзор, даже когда Микеля не было дома или сам я задерживался в городе. Теперь я осознал себя ребенком, которого впервые оставили дома без присмотра.

Во-первых, я позвонил своему финансовому консультанту и договорился провести завтрашнюю встречу удаленно, по видеосвязи. Он удивился, но почти не подал виду. А это была моя страховка на случай неудачного утреннего оборотничества – разговаривать через компьютер прилично, даже когда у тебя хвост на заду, а в крайнем случае можно вовсе не включать камеру.