Леон

– Зло. – Я смахнул слезы тыльной стороной запястья.

– Как сделать из него добро?

– Засмеяться и превратить в шутку, – пробормотал я сквозь зубы. – Ха-ха.

– Мне не нужна твоя пассивная агрессия, – сообщил Микель. – Мне нужна твоя открытая, активная, молодая агрессия… Пошел!

Он двинулся на меня, как стенобитное орудие на осажденный город. Я вспомнил все уроки бокса и все занятия с нанятыми тренерами, прижал подбородок к груди, подтянул поближе кулаки в перчатках и ушел в глухую защиту. Отпрыгивал, уклонялся, получал удары по корпусу, прикрывая лицо, – пока не поймал джеб прямо в нос. На футболку закапала кровь.

– Так, стоп, – он отступил, подняв руки. Я обреченно наблюдал за ним – сейчас прочитает нотацию, дождется, пока я перестану шататься, и продолжит разговор о высоких материях.

– Понимаешь, Леон, – сказал он, одновременно о чем-то раздумывая, – различать добро и зло вовсе не значит выбирать добро. Или зло. Это значит просто различать… Библиотека, история Кристального Дома, тридцать шестой том, синяя закладка. Ужин в шесть.

Призраки Дома Кристаллов

Синяки и разбитый нос зажили, стоило мне только выйти из спортивного зала. Микель следил за моим здоровьем, как редкая мать следит за благополучием младенца. Или как редкий пастух следит за упитанностью стада, это как посмотреть.

Я ненавидел спарринг с ним не потому, что это больно, в конце концов, боец я или нет. Но Микель, против моего желания, занял неестественно большое место в моей жизни, я сам себе боялся признаться, насколько к нему привязан. Спаррингуя с ним, я всякий раз оказывался в положении ребенка, которого бьет родной человек.

Я и в самом деле устал сегодня. Микель что-то пытался до меня донести, а я не понимал; вернувшись к себе, я первым делом взял со стола толстую тетрадь – дневник ученика волшебника, с перечнем домашних заданий и выставленных оценок.

Полюбовавшись на «сердце» на первой странице, я со вздохом открыл тетрадь на сегодняшнем дне. Оценка появилась сама собой, на моих глазах; ничего хорошего я не ждал, но «дыра»?! Я же один раз сделал «почти идеально»!

Несколько минут я глубоко дышал, изгоняя изнутри слова, надеясь, что вместе с ними уйдет и обида. «Если захочешь обидеться, – говорил Микель, – лучше разозлись».

Отец смотрел с портрета осуждающе, мать – равнодушно. Прабабка, Мертвая Ведьма Лейла, казалась довольной. Ее всегда интересовала только сумма на моем банковском счету, а не магические успехи и, уж конечно, не школьные оценки.

Я выглянул в окно, облокотившись о подоконник, вытянул шею; дверь гаража была приоткрыта, и внутри стояла красная машина Герды. Она вернулась? Я прислушался. Никаких голосов не услышал. Вздохнул; нехорошо получилось с Гердой сегодня утром. Неудачно. Угораздило же ее выяснять отношения накануне моей важной встречи. И вообще – зачем ей понадобился этот разговор?

– Что я такого сделал-то? – спросил я у портрета прабабки. Та подтвердила своим суровым видом: «Ничего. Ты прав. Забудь».

* * *

Библиотека была едва ли не первым пряником, который примирил меня с домом Микеля. Шкаф с магическими книгами в нашей старой ратуше ни в какое сравнение не шел с этой пещерой сокровищ.

Пусть у меня был доступ в сеть с какими угодно текстами, картинами, материалами – но когда я входил в библиотеку, у меня всякий раз захватывало дух от восторга; того, что здесь хранилось, не найдешь ни в какой Сети. Ни в музее, ни на витрине, ни в тайном укрытии. Все это – в переплетах и без, на полках и стеллажах, живое, теплое, иногда зубастое, местами очень опасное, поэтому надо было знать к нему подход.

Любвеобильная книга чуть пошевелилась у себя на полке; я осторожно погладил по теплому золотистому переплету. Щелкнул бронзовый замочек, грозя пробить мне ладонь, и я едва успел отдернуть руку. Вот лицемерная сволочь! К Микелю она так и льнет. Герде позволяет гладить себя. А меня хозяином не считает. И ведь пользы от нее никакой, внутри тонкая желтоватая бумага и дамские стихи, которые никогда мне не нравились. «Найди к ней подход, – говорил Микель. – Или просто не трогай. Если не хочешь, чтобы тебе откусили палец».

Толстый том с длинной шелковой закладкой стоял на четвертой полке справа, на уровне глаз, его можно было легко достать. Закладкой был отмечен портрет моей прабабки Лейлы; мне еще показалось в нашу первую встречу, что она ухмыльнулась мне со страницы, поддерживая. Скорее всего, мне померещилось от волнения: сколько я ни разглядывал портрет потом, он оставался неподвижным, как любая гравюра. Да и книга была нисколько не магическая – иллюстрированный краеведческий справочник нашего города и окрестностей, с указанием состава почвы, климата, истории построек и ремесел, и перечислением знаменитых горожан. О моей прабабке было написано только, что она основала купеческую семью Надир, которая достигла расцвета при жизни ее сына Микеля, талантливого коммерсанта.