Легенда о хрустальном яйце

Выполняя поручения Стружникова, ни Павка, ни его товарищи до конца еще не понимали, какой опасности они подвергаются. Впервые чувство страха Павка испытал, став случайным свидетелем разгрома рабочей типографии. На его глазах жандармы до полусмерти избивали рабочих, среди которых находились и женщины. Возле типографии валялись кипы газет, печатные полосы, еще не сшитые книги.

Собралась большая толпа прохожих. Люди молча и хмуро смотрели на происходящее. Рядом с Павкой стояла молоденькая работница. Она стиснула Павкин локоть и прошептала:

— Ироды проклятые, баб-то за что мучаете.

Порыв ветра подбросил к Павкиным ногам газетную полосу. Женщина быстро нагнулась и подобрала ее. Запрятать газету она не успела.

Молодой жандармский офицер подскочил к толпе и наотмашь ударил женщину по лицу. Работница пошатнулась, Павка поддержал ее. На губах женщины выступила кровь.

— Листовки читать?! — заорал офицер. — В тюрьму захотела? Вон отсюда, пока не арестовал!

Павка взял женщину под руку и поспешно увел на другую улицу.

Целый день у Павки горело лицо, будто не женщину, а его самого избили жандармы. А вечером, рассказывая друзьям о разгроме типографии, Павка впервые почувствовал страх.

Обычно на летние каникулы Павка уезжал в Сно-вицы. Привыкший с малых лет к деревенской работе, он с утра до вечера был занят каким-нибудь делом.

В деревне, да еще при большой семье, сколько ни делаешь — всего не переделаешь. И Павкины молодые, проворные и сильные руки были ощутимой поддержкой всему семейству.

Но в последнее перед окончанием училища лето Павка остался в Москве. Он знал, что родные нуждаются в деньгах, — ведь отец навсегда бросил городскую работу. Павка решил на три месяца устроиться поденным рабочим на строительство Окружной железной дороги. Эта дорога должна была связать все железнодорожные магистрали, подходившие к столице. Какие только специальности не переменил Павка за эти три месяца! Укладывал рельсы, строил мост, работал геодезистом.

Смекалистый парень, не гнушавшийся никакой работой, полюбился строителям. Он никогда не щеголял образованностью перед безграмотными рабочими, при малейшей возможности старался хоть как-то облегчить их тяжелый труд. На стройке всё делалось вручную, и даже самый примитивный рычаг, применявшийся Павкой, казался чудом техники.

Был такой случай. Две бригады строителей тянули навстречу друг другу железнодорожное полотно.

 Участок попался на редкость сложный: проходил через лес и овраги. Каждый метр давался с трудом. И вот когда до встречи бригад оставалось каких-то полверсты, на пути встало болото. Нужно было идти в обход. За несколько минут на клочке бумаги Павка пометил обходной путь, а затем перенес его на план трассы. Он применил теорему Пифагора: квадрат гипотенузы равен сумме квадратов катетов. Через неделю строители обеих бригад встретились в намеченном Павкой месте. В тот день геодезист Шмаков окончательно завоевал уважение рабочих, а сам, может быть впервые, по-настоящему ощутил практическую необходимость науки.

От Стружникова Павка узнал, что на строительстве Окружной дороги действует большая рабочая организация.

«Тебе сразу не доверятся, — напутствовал его Николай. — Как следует проверят, прощупают, прежде чем скажут «товарищ». Ты сам тоже не лезь, а то еще примут за провокатора. Потом пойди докажи... Жди, пока не позовут».

Ждать Павке пришлось недолго.

В первую субботу июня перед концом работы к нему подошел молодой мужчина в кожаной потрепанной тужурке.

— Шмаков? — быстро спросил он.

— Шмаков, — кивнул Павка.

— Здравствуй, товарищ, — тихо произнес незнакомец.— Сегодня в полночь на Яузе, вверх от моста. Оденься поприличнее.

Под вечер Павка надел свои выходные брюки, чистую косоворотку, зачесал назад мягкие кудри и отправился за город. Он давно догадался, что его пригласили на рабочую сходку, и испытывал приятное волнение. Это была первая сходка в его жизни.

Павка шел не спеша, как будто сам не знал, куда идет. «А то еще прицепится какой-нибудь шпик, потом не отделаешься», — решил он про себя.

За городом Павка ускорил шаг, а за полверсты от моста оглянулся и, перепрыгнув через придорожную канаву, скрылся в кустарнике. Пробираясь сквозь густые ветви, услышал звуки гармоники, а потом и песню о Стеньке Разине. Павка пошел на голоса...

Сходка началась ровно в полночь. Рабочих собралось много, человек сорок или пятьдесят. Ораторы сменяли один другого. Все они как будто бы говорили о разном. Но Павка уже умел улавливать главное.

Приятной неожиданностью для Павки было появление брата Николая Стружникова. Он тоже заметил Павку и приветливо кивнул ему. Стружников от имени рабочих электростанции призывал рабочих всех профессий поддерживать друг друга во время стачек. Отблеск костра освещал лица людей...