Леди чародейка

– О каком противоядии идет речь? – нахмурился Конто, беспокойно глядя на струйку яда, стекающую по ноге Ари.

– О горгате.

– Оу, – многозначительно протянул метаморф.

Меня насторожила его реакция.

– Ты знаешь, что это?

– Дерево, растущее только в Диких Чащах, – кивнув, ответил барс.

Внимательно изучив рану на ноге Ари, целитель добавил:

– Мне понадобится и кора, и листья.

– Значит, мы отправимся в Дикие Чащи и принесем вам кору горгата, – решительно заявила я. – Как нам узнать это дерево?

– Вы точно не перепутаете его ни с каким другим, – невесело усмехнулся нуариец, – его кора насыщенного черного цвета. Не сухая и не сгнившая, просто черная. Листья красные, как сама кровь. Но будьте очень осторожны.

– Оно точно целебное? – недоверчиво спросила я. Увидев такое дерево воочию, я бы обошла его десятой дорогой.

– Выглядит оно, конечно, жутковато, но и кора, и листья, и корни горгата обладают мощной целительной силой.

Я взглянула на склонившегося над Ари снежного барса.

– Значит, снова будем спускаться вниз? – вздохнула я.

– Слишком долго, – помотал пушистой головой Конто.

– Что ты имеешь в виду? – Его тон почему-то заставил меня насторожиться.

– Гораздо быстрее будет просто упасть.

– Хочешь сказать, нам нужно будет упасть с вершины горы в Дикие Чащи? – медленно проговорила я.

Под роскошной бело-серебристой шкурой перекатились мощные мышцы – Конто вновь по старой привычке попытался пожать плечами.

Безумие.

Я прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы прийти в себя и примириться с очередным испытанием.

В конце концов, когда еще мне выпадет случай полетать?

Как только мы вышли из дома целителя, я спросила Конто:

– Когда мы упадем…

– Не волнуйтесь, прелестная леди, мы выживем. – Он ухмыльнулся.

– Это радует, но я немного не о том. Ты говорил, что гора Нуа возвышается над всем Ордалоном. Это значит, что мы можем попасть прямо в Дикие Чащи?

Конто кивнул.

– Все верно. Когда мы подберемся к вершине горы, ты увидишь под собой именно то место, куда тебе необходимо попасть. Но ты должна быть готова ко всему, – предупредил барс. – Дикие Чащи не зря называются дикими.

– Шааты? – предположила я.

– Не только. Куда хуже холаки – так называемые «хранители чащ». Тем, кто никогда не схлестывался в битве с холаком, его орудие кажется несерьезным и не представляющим особой угрозы – подумаешь, какая-то там ветка! Глупцы. Хранители чащи обычно используют большие и тяжелые ветки и вкладывают в удар всю свою мощь, благодаря чему обычная палка может легко размозжить череп человеку или зверю.

Я поежилась, представив себе эту картину. Негромко переговариваясь, мы дошли до того места, где облака рассеивались, обнажая площадку на вершине горы. Конто был прав – спустившись на пару шагов, я увидела раскинувшееся далеко внизу зеленое море из крон деревьев. Дикая Чаща.

– Скажи, как только будешь готова, – внимательно глядя на меня, сказал Конто.

– Готова, – твердо сказала я.

– Тогда вперед. – Он подмигнул мне и первым бросился вниз.

Не думая, не рассуждая, я просто разбежалась и прыгнула.

Глава двадцать вторая. Дикие Чащи

Дикий страх высоты, восторг от свободного падения – все это сплелось в тугой комок. Кажется, я визжала – не знаю, от страха или восторга. Я видела, как приближаются верхушки деревьев, но верила в слова Конто, верила в магию Ордалона. Знала, что не разобьюсь.

Когда до земли оставалось совсем немного, я увидела расстеленное внизу облако. Утонула в его невесомости, а когда пришла в себя, поняла, что лежу на голой земле. Облако бесследно растворилось.

Рассмеялась – облегченно и восторженно. Этот полет я забуду еще нескоро.

Конто с довольным видом подошел ко мне, удостоверился, что я цела, и помог подняться. Когда первый восторг поутих, в сердце закралась тревога. Дикие Чащи, по словам барса, просто кишели разного рода хищниками. Нужно было как можно скорее найти горгат и убраться отсюда.

Обернувшись, я без удивления увидела позади подножие горы Нуа.

– Она ведь останется здесь?

– Да, но нам лучше не медлить, – подтвердил мои мысли Конто.

Не теряя времени даром, мы направились вперед, все дальше углубляясь в чащу в поисках странного черно-красного дерева. Я не отнимала руки от ножен и беспокойно озиралась по сторонам, едва заслышав малейший шум.

Относительно спокойное блуждание по лесу быстро нарушил хруст ломающихся веток и топот чьих-то тяжелых ног. Я мученически застонала, до судороги крепко сжимая в руке хрустальный кинжал – я так надеялась, что схватки удастся избежать!

Конто всем телом развернулся в сторону, откуда доносились звуки. Ветки приземистого дерева с пышной кроной раздвинулись, показалось существо, не виденное мною прежде. Внушительного роста – в полтора раза выше обычного человека, с копытами вместо ступней и огромными ветвистыми рогами. В похожих на человеческие, но четырехпалых, руках, холак держал отломанную толстую ветвь.