Леди чародейка

Может, оттого, что я совершенно не представляла, как мне теперь жить, зная, что совсем рядом существует другой мир, полный волшебства: порой – потрясающего, порой – мрачного и пугающего. И я оказалась в этом мире лишней.

Как мне вернуться в обыкновенную, до зубовного скрежета скучную реальность после всего, что мне довелось увидеть и пережить? Ходить на работу, на вечеринки с друзьями, зная, что больше никогда не увижу магию снова?

– Беатрис!

Я подняла взгляд на Конто. Кажется, он звал меня не первый раз.

– Все в порядке? – участливо спросил барс. Кивнул в сторону костра с дымящимся на углях мясом, словно приглашая к столу.

– Да, все хорошо. – Я улыбнулась через силу.

Мы сытно пообедали. Я вонзала зубы в сочное мясо, и все проблемы отступили на второй план.

Как оказалось, ненадолго.

Ари поднялась, чтобы затушить костер, и тут же с болезненным вскриком рухнула на землю. Я бросилась к ней, но Конто, разумеется, меня опередил.

– Нога… – прошептала стремительно бледнеющая кошка. – Что-то с ногой.

Она провела ладонью по обнаженной коже. Я проследила за ее движением, но ничего особенного не увидела – ни вывиха, ни даже пореза. Кожа гладкая и совершенная.

– Я ее не чувствую…

Конто склонился над Хранительницей, кинул виноватый взгляд и лизнул ее ногу чуть выше колена.

Всегда невозмутимая Ари, кажется, немного покраснела.

– Вообще-то, это неприли…

– Яд.

– Что? – вскричали мы обе одновременно.

Дальше солировала я:

– Ари, я видела, как Келбро хлестнул языком по твоей ноге! – Нахмурилась. – Правда, я не заметила никакой раны. И сейчас не вижу.

– Неудивительно, – пробормотал Конто. – Драккадо – не просто змий, он змий, магически одаренный. Яд в крови, под кожей, поэтому, прекрасная леди, вы и не чувствуете ногу. Если мы ничего не предпримем в ближайшее же время…

Договаривать не было нужды.

– И что же нам делать? – прошептала я, глядя на мертвенно бледную Ари.

– С магическим ядом под силу справиться только целителям Нуа, – устало прикрыв веки, ответила она.

Я подняла взгляд на Конто.

– Нуа? Что это?

– Гора. Город. – Барс задрал голову вверх, задумчиво глядя в вышину.

– Сколько до нее идти? – быстро спросила я.

– К горе Нуа не приходят, ее можно лишь призвать, – объяснил он. – Вот только… Я застрял в теле барса, тем самым потеряв львиную долю своих сил – уж простите за каламбур.

Беловолосая красавица осторожно приподнялась на локте.

– Значит, ее должна призвать я.

– Ари, это слишком опасно! – протестующе воскликнула я. – Я видела, как магия выпивает из тебя энергию. У тебя ее и так осталось немного – из-за яда.

– Именно поэтому времени у вас будет мало, – нетерпеливо проговорила кошка. – Вам нужно будет подняться на гору и найти целителей. Справитесь?

Я решительно кивнула. Как бы я ни злилась на Ари за ее упорное нежелание видеть во мне сильную личность, соратницу, помощницу в борьбе с Ламьель, я не могла позволить ей умереть. Я не могла подвести ее. Ее, Дайану, Алистера Морэ…

– Я буду рядом и не допущу, чтобы с вами что-то случилось, – клятвенно заверил Конто.

Его бархатный голос подействовал на Ари успокаивающе. Губы кошки-метаморфа дрогнули в столь редкой для нее улыбке.

– Пора начинать.

Хранительница прикрыла глаза. Пушистые ресницы подрагивали, глазные яблоки под тонкой кожей век лихорадочно метались из стороны в сторону.

Я почувствовала, как задрожала подо мной земля, встревоженная чарами Ари. Услышала невыносимый грохот – будто где-то неподалеку пролетел самолет. Ветви окружающих нашу полянку деревьев согнулись от порыва сильнейшего ветра.

Грохот стал просто невыносим. Мне казалось, что еще немного – и барабанные перепонки, не выдержав давления, просто лопнут. Судя по морде Конто, он чувствовал себя ничуть не лучше.

Я открыла рот, чтобы спросить, когда все это закончится, и тут в нескольких шагах от меня с неба обрушилась гора. В тот же самый миг Ари упала в обморок. Осознание окатило ледяной волной: на чары призыва она отдала все свои силы.

Та часть горы, что предстала передо мной, казалось весьма странной, и больше походила на лестницу без ступеней, под наклоном уходящую куда-то ввысь.

– Быстрее, – заторопилась я.

Конто подставил мощную спину, я бережно положила хрупкое тело Ари на нее. Стянула с пояса платья тонкий кожаный ремень и привязала бесчувственную кошку за талию.

– Идем, – мотнул головой Конто.

Я подняла голову вверх, туда, где тонула в облаках вершина горы и едва слышно сказала:

– Надеюсь, целители нам помогут.

Подъем в гору вышел нелегким, хотя я не чувствовала, чтобы воздух стал разреженным. Конто без устали шел вперед, а я довольно быстро запыхалась, но старалась вида не подавать. Ари умирала. Сейчас не то время, чтобы идти на поводу своих слабостей.

– Целители там, на вершине горы? – спросила я, только для того, чтобы отогнать тревогу беседой.

– Не на вершине. Нуарийцы живут в облаках.

Я промолчала, не зная, как реагировать на заявление снежного барса.