Леди чародейка

После получаса беспрестанной ходьбы я ненароком глянула вниз, ожидая с высоты увидеть лесную чащу. От раскинувшегося подо мной пейзажа захватило дух. Я видела под собой… целый мир. Континенты, моря и реки. Плохо различимые точки – города.

– Как… Как это возможно? – выдавила я. Голова кружилась, но вот что удивительно – мне совершенно не было страшно.

Конто обернулся, чтобы понять, что же меня так ошеломило.

– Гора Нуа возвышается над всем Ордалоном. Она… поистине огромна.

Я испуганно взглянула наверх, на облака, затем – на потерявшую сознание Ари.

– Сколько же мы будем добираться до вершины?

– Время на дороге до Облачного Города течет по другим законам. Иначе дорога до Нуа заняла бы даже не годы – десятилетия. Но не волнуйся, обратно ты вернешься такой же юной. – И добавил добродушно-ворчливо: – Вы, барышни, всегда беспокоитесь о собственном внешнем виде.

С некоторым сожалением я продолжила путь. Я могла бы вечно наслаждаться потрясающим видом с высоты горы Нуа, но… время не ждет.

Осознание, что мы находимся на вершине, пришло совершенно неожиданно. Просто кажущаяся бесконечной дорога закончилась небольшим пятачком окруженной облаками скальной породы, мало походящим на покрытую шапкой снега вершину настоящей горы. Впрочем, во всем Ордалоне было мало от привычной мне реальности.

Я растерянно взглянула на Конто.

– И где город? Где целители?

– Леди, вам всего лишь нужно сделать пару шагов по облакам. – Снежный барс обнажил пугающие клыки в некоем подобии широкой улыбки.

Я последовала его совету. Сделала первый несмелый шаг – ботиночек утонул в пенистом облаке. В какой-то момент мне показалось, что я сейчас просто провалюсь вниз. Страшно только представить, каким долгим будет это падение! Сердце скакнуло под самое горло, но облако выдержало вес моего тела. Я шагнула снова, уже куда увереннее. Обернулась назад и ахнула.

Вершина горы исчезла, как и дорога, ведущая к ней. Повсюду было лишь белое воздушное море, сотканное из облаков.

Через несколько минут пути появились и первые жители Небесного Города – тонкокостные, светлокожие и светловолосые. Из небытия проступили здания, сотканные из облаков – словно шапке пены придали очертания домов.

Я поймала себя на том, что улыбаюсь. Это было несправедливо по отношению к Ари, до сих пор пребывающей без сознания… Просто я представила, как дома, по утрам, за чашкой кофе, или по ночам, ложась на прохладные простыни, буду вспоминать, как ходила по облакам…

– Ты бывал здесь раньше? – обратилась к Конто. – Знаешь, где искать целителей?

– Здесь каждый пятый – искусный целитель. А каждый второй – нуариец. Чужакам долго здесь находиться запрещено.

– Вот значит как, – пробормотала я.

Делать нечего, пришлось обратиться с вопросом к первому же прохожему. Он сочувственно взглянул на Ари, привязанной к спине Конто, и проводил нас до дома, едва отличимого от прочих – сотканного из белоснежных облаков, с башенками и провалами вместо окон, невероятно похожего на дом, который купающийся ребенок построил из воздушной пены. Я прошла в арку, заменяющую хозяину дома дверь. Похоже, в здешние дома мог войти любой желающий – неужели нуарийцы не боялись того, что незваные гости могут оказаться опасными?

Я попала в просторную комнату, где все предметы мебели были созданы из облаков, скорее, являясь продолжением дома. Из пола вырастали столы, шкафы и стулья, из стен – полки и… камин со сверкающим в центре ярко-голубым пламенем.

Удивительно, но в этом волшебном месте – Нуа, Небесном городе, полном света и облаков, мне не хватало красок. Я быстро устала от этой вечной белизны, что стерла собой все остальные цвета и оттенки. И если Конто со своей белоснежной шкурой почти сливался с окружающей обстановкой, то я в своем синем платье выглядела чужеродным темным пятном.

Вышедший на мой зов был, несомненно, истинным нуарийцем – его выдавали хрупкое телосложение и тонкая, кажущаяся едва ли не прозрачной, кожа. Ярко-голубые глаза – цвета горящего в камине пламени – взглянули на меня с участием. Я не успела сказать и слова, а незнакомец уже склонился над Ари и осторожно освобождал ее от пут.

Стоило ей оказаться на полу, как облако под ней взмыло вверх, образуя подобие стола или кровати. Только теперь я увидела, что кожа ноги Ари в том месте, где драккадо прошелся по ней ядовитым языком, посерела, просвечивающиеся вены стали угольно-черного цвета. Плохо, очень плохо.

Касаясь кончиками пальцев ее кожи, нуариец пробормотал:

– В ее крови яд.

Конто кивнул с самодовольным видом. На его морде так и читалось небезызвестное: «Я же говорил!», тут же сменившееся тревогой за беловолосую красавицу.

Целитель вонзил прозрачный ноготь в ногу Ари. Я передернула плечами. Из ранки потекла не кровь – а темно-зеленая жидкость. Макнув в нее кончик пальца, нуариец провел рукой перед лицом.

– Слишком сильный яд, – прошептал он, прикрыв глаза и отклоняясь назад.

– Я думала, вы можете исцелить любые раны!

– Речь идет не о простом яде. Этот яд существа древнего, как сам Ордалон. Мне не вылечить его без противоядия, настолько же древнего и могущественного.