Леди чародейка

– Прежде, чем я навсегда покину Ордалон, я должна предупредить остальных Хранительниц леса.

Я взглянула на нее, сказала мягко, боясь обидеть:

– Их наверняка очень много, быть может, лучше будет передать эту весть одной? А следующая передаст ее еще кому-то.

– Кто гарантирует, что все из них – честны? Что они не поддадутся панике, и не бросятся спасать свою шкуру, позабыв об остальных?

Я отвела взгляд.

– Но как вы…

– Я справлюсь, – твердо ответила Эльха. – Как справлялась до сих пор. А после того, как я обойду всех Хранительниц леса, я последняя войду в портал. И разыщу тебя в Альгардесе… чтобы за все поблагодарить. Чтобы уничтожить портал раз и навсегда…

– И оборвать последнюю нить, связывающую нас с Ордалоном, – со вздохом отозвалась я.

– Прошлое должно оставаться в прошлом, милая.

– Беатрис, – поправила я. – Когда будете разыскивать меня в Альгардесе, ищите Беатрис Лейн из Кедгера.

Эльха улыбнулась уголками губ. Я же задала вопрос, который давно меня беспокоил:

– Но как вы сумеете навестить всех без исключения Хранительниц леса? Снаружи, среди Исполинов, очень опасно.

– Как любая Хранительница леса, я могу блуждать по его Изнанке, создавать разрывы в завесе, которые приведут меня в чужой лес. – Эльха усмехнулась. – Поверь мне, Беатрис, я прекрасно понимаю – с моей старческой походкой в Ордалоне мне не продержаться и нескольких минут.

Я закусила губу, понимая, что разговариваю с женщиной, которой не исполнилось и пятидесяти, но которая выглядит на весь век.

– Надеюсь, у вас все получиться, – тихо сказала я.

Хранительница леса молча погладила мою ладонь.

Я в подробностях рассказала, где находится ведущий в Альгардес портал. Мы условились, что я замаскирую его, чтобы Исполины не смогли обнаружить. Эльха научила меня несложным, но весьма любопытным чарам «сокрытия» – насланные на тот или иной предмет, они скрывали его на Изнанке – ровно в том самом месте, где Эльха накладывала зеркальные чары, а именно в ее хижине. Таким образом, наложив чары на портал и сокрыв его в Ордалоне, я фактически перемещала его в приграничье.

Хранительница леса помогла мне выбраться из его Изнанки. Уходя, я надеялась лишь на то, что однажды увижу Эльху на пороге своего дома в Альгардесе. А Исполины, прогнавшие нас с Ордалона, пусть сами разбираются с полчищами тварей, которые непременно хлынут с Изнанки после исчезновения всех Хранительниц леса.

Увидев меня, Алистер вопросительно поднял бровь.

– Попозже расскажу, – устало сказала я. – Пойдемте за скрипкой.

Я сделала то, что должна была сделать уже давно. Но главное было впереди.

Меня ждала встреча с Исполинами.

Глава двадцать седьмая. Прощай, Ордалон

Ордалон изменился.

Выбравшись за пределы леса, мы увидели огромные замки, шпилями уходящие в самое небо. Каменные громады, сравнившиеся по высоте с замком Ламьель, а некоторые – и того выше.

Изменилась земля – стала грубее, суше, почти исчезла трава, которая прежде стелилась изумрудным ковром. Вне редких лесов и чащ деревья почти не попадались – каменным гигантам зелень была не нужна. Блуждая по Ордалону, мы не увидели ни одного зайца или лисицы, ни одного шаата или холака. Страшно подумать, что земля превратилась в одно сплошное кладбище для раздавленных Исполинами животных.

Конечно, во время путешествия по бывшему миру Ари, Алистера и Конто я не смогла избежать и встречи с нынешними его хозяевами. Как мышки в страхе перед огромным котом, мы прятались в пещере, пока Исполин проходил мимо. Земля дрожала под его ногами, и эта дрожь передалась и мне. Я не могла представить, как покину пещеру с ее надежными стенами и уютным полумраком, выйду наружу, где бродит тот, кто может убить меня одним касанием. Может убить, даже не заметив.

Алистер снова был рядом, чтобы крепкими объятиями и мягким поцелуем вернуть мне самообладание. Я вдруг разозлилась на свой страх перед Исполинами. Мысленно спросила саму себя – разве недостаточно они причинили нам вреда? Кому ты поможешь, если будешь сидеть, поджав хвост, когда жителям Альгардеса требуется помощь?

Если я не могла спасти Ордалон, я должна была сделать все возможное, чтобы спасти Альгардес. Мы должны были. Но те, кто кроме меня входил в это «мы» – Алистер, Ари и Конто – привыкли сражаться. Они уже стояли плечом к плечу, даже не имея возможности взглянуть своему врагу в глаза – потому что он каменной горой, живой скалой возвышался над ними. А я, даже уничтожив Ламьель, даже став сначала колдуньей, а затем чародейкой, все еще до конца не перестала быть той самой Беатрис Лейн из Ветшфура. Той, что всегда сомневалась в своих силах, той, что годами искала себя и свое место под солнцем.

Я взглянула на Алистера, перевела взгляд на Ари и бережно обнимающего ее Конто. Мое место – рядом с ними. Мой дом – особняк семьи Морэ, существующий на Земле, но ведущий в Альгардес. И я должна была сделать все от меня зависящее, чтобы все так и оставалось.