Леди чародейка

– Да, я перестала быть Хранительницей Дайаны – когда она перестала существовать в привычном нам смысле. Но от титула Хранительницы Истинного Дара я никогда не отрекалась, – вскинув подбородок, отрезала она. – А над Истинным Даром, сосудом которому стало Сердце Альгардеса, нависла серьезная угроза. Я не останусь в стороне.

Замечательно – четверка снова в сборе.

Цеора вздохнула, устало потерла переносицу.

– Будьте осторожны. Вернитесь в Альгардес живыми… и со скрипкой Лелле. Если мы не найдем возможность пробудить королеву-богиню Иллирэ, нам – и жителям Альгардеса – придется искать новый дом.

– Хватит бежать, – бросила я. Оглядев Алистера, Ари и Конто, сказала за всех, зная, что мои чувства они разделяют: – За этот мир мы будем бороться до конца.

Глава двадцать шестая. Время собирать камни

С помощью скрижали Фираэль Круг чародеев вновь создал портал в Ордалон. Прежние – те, что и привели всех нас в Альгардес, были не просто запечатаны, а уничтожены, стерты с лица земли. Впрочем, я не думала, что Исполины ринуться за нами в новый мир: своего они уже добились, отвоевав себе Ордалон.

Возвращение в Ордалон…

Цаора предупреждала нас, что время в этих двух мира движется неравномерно. В Альгардесе его течение было неспешным, размеренным, в Ордалоне же было подобно горной реке или падающему с обрыва водопаду – стремительное и быстрое. Поэтому, когда мы входили в портал, чтобы мгновением спустя очутиться по другую его сторону, я знала, что за время нашего пребывания в Альгардесе в Ордалоне прошло уже несколько лет. А это значит, что Исполины прочно здесь обосновались, превратив человеческий мир в мир, предназначенный для гигантов.

Потому не удивительно, что мне было не по себе. Чувствуя это неким – сродни магическому – чутьем, которое всегда меня поражало, Алистер крепко сжал мою руку и прошептал на ухо ободряющие слова. Стало щекотно и тепло, и груз на душе рассыпался на крохотные кусочки.

Мы вместе, и мы справимся со всем, что приготовила нам судьба.

Цаора хотела сделать точкой выхода Ледяную Пустыню, где я и оставила скрипку с разрезанными рубиновым клинком струнами. Но я настояла на том, чтобы она переместила нас в тот самый лес, где Ари сражалась с цхеарами. Понимала, что это намного опаснее, но… мне нужно было кое-что проверить.

Лес оказался на месте. Не знаю, ожидала ли я чего-то другого, но, увидев целые и невредимые кроны, обрадовалась. Теперь осталась еще одна немаловажная деталь. Повернувшись к Ари, я попросила:

– Ты можешь снова забросить меня на Изнанку леса?

Она вскинула брови, явно не понимая, что я задумала. Я не рассказывала ей о встрече с Хранительницей леса, до сих пор стыдясь того, что по глупости выпустила на свободу пойманного ею монстра, который притворялся испуганной маленькой девочкой. Однако Ари все же выполнила мою просьбу – принялась плести чары, которые должны были прорубить брешь в завесе реальности.

Глядя на высвечивающийся в воздухе узор, я невольно улыбнулась. Вспомнилось вдруг, какой я была тогда, в прошлое мое посещение Изнанки леса. Обычная девушка, столкнувшаяся с чудесами и только мало-помалу привыкающая к ним. Я не видела чар Хранительницы-метаморфа, не умела различать нитей-стихиалей, потому что во мне не было ни капли магии.

Теперь же все изменилось. Улыбка поблекла, когда в голову пришла отдающая холодком мысль: изменилась не только я. Изменился и сам Ордалон. И жизни нас четверых, по воле судьбы переплетенные, изменились тоже.

Как и жизнь Дайаны.

– Я скоро вернусь, – шепнула я Алистеру. Пристала на носочки, положила руки на его плечи и поцеловала в губы – коротко, но нежно.

Понимала, что пользуюсь малейшей возможностью, чтобы лишний раз его коснуться. Понимала, что и он сам использует любой повод, чтобы сократить расстояние между нами, которое не нравилось нам обоим, чтобы хоть ненадолго ощутить мое тепло – в прикосновении, объятьях, поцелуях. И от этого на душе становилось теплей.

Ари закончила плетение чар, и в следующее мгновение меня отбросило на Изнанку леса, на темную его сторону.

Все здесь было по-прежнему: жутковатые деревья с черной корой и голыми ветвями, темная потрескавшаяся земля, и старая хижина, притулившаяся на свободном пятачке серого леса.

Я уверенно распахнула дверь, оставив страх в далеком прошлом. Гадала, кто встретит меня и очень надеялась на то, что старая Хранительница, имени которой я так и не узнала, по-прежнему жива. Пребывание на Изнанке леса крало ее силу, молодость и красоту, от которых и в прошлую нашу встречу почти ничего не осталось. Я надеялась, что я не опоздала.