Леденцовая банда ищет приключений

Мы уже почти дошли до наших ворот, и тут из-за угла вывернула бесстрашная Фредерика. Она катила за собой клетчатую сумку на колёсиках. Из сумки выглядывал багет. Сумка была набита продуктами. Фредерика ходила за покупками.

– Тяжело? – спросил Том.

– Да, ужасно тяжело, – сказала Фредерика.

– Тебе помочь? – спросил я.

– Непременно, – сказала Фредерика.

Мы одновременно схватились за ручку сумки.

– Вот это по-рыцарски, – сказала Фредерика.

Том-мушкетёр и я, рыцарь-разбойник, теперь боролись между собой за сумку на колёсиках. Мы прекратили борьбу, только когда вдруг взревел мотор.

Блестящая чёрная машина умчалась прочь.

– Ну наконец-то, – пробормотал папа.

Фредерика удивлённо оглянулась.

– Это был свирепый человек, – объяснил я.

– Глупый человек, – сказала Лотти.

Папа ей не возразил.

– Понятно, – сказала Фредерика.

– Ну, тогда, – сказал папа, – мы с Лотти ждём вас дома, мальчики.

Но Лотти не пожелала домой. Она хотела пойти с нами и помочь катить сумку.

Папа был против. Он ведь только что обрёл пропавшую было Лотти и не успел на неё нарадоваться.

– Ну ненадолго? – попросил я папу.

– Мы поторопимся, – заверил его Том.

Потому что мы-то оба знали, что будет в противном случае.

А папа, похоже, не знал. По крайней мере, он сказал: «Нет».

И тут Лотти принялась реветь.

Мы слышали этот рёв, когда втаскивали продуктовую сумку Фредерики в дом. Мы слышали его, когда везли сумку через прихожую. После того, как дверь дома закрылась, мы слышали рёв Лотти уже не так отчётливо. А в кухне, где пахло свежеиспечённым пирогом, мы её уже больше не слышали.

И тут Фредерика спросила:

– А что произошло?

И мы ей стали рассказывать всё по порядку.

– Ах! – изумлялась Фредерика.

И говорила:

– Вот как!

И ещё:

– Правда, что ли? – не верила Фредерика.

– Вот негодяй! – сказала она под конец.

Да, мы тоже так считали.

– Ну, с такими всегда сталкиваешься два раза в жизни, – сказала Фредерика.

– Но мы уже столкнулись с ним два раза, – сказал я.

– Ну и в третий раз столкнётесь, – сказала Фредерика. – В данном случае. Можете быть уверены.

– Почему? – спросил Том.

– Потому что он же хочет чего-то от меня, – сказала бесстрашная Фредерика, и на лице у неё появилась улыбка, не предвещавшая этому человеку ничего хорошего.

Как быть?

Когда мы вернулись домой, Лотти всё ещё ревела. Только уже немного охрипла.

– Пф-ф, – недовольно пропыхтел Том. – До чего же крикливая.

– Я не кликливая! – крикнула Лотти.

– Конечно! – рявкнул Том.

– Тихо! – прикрикнул папа. И продолжал рвать на себе волосы, пытаясь ее утешить: – Мороженое? Телевизор?

Лотти перестала реветь и кивнула.

Я достал из морозилки «скользкий палец» – фруктовый лёд в форме руки с вытянутым указательным пальцем – сперва для Лотти, потом для Тома и для себя. Том снял для Лотти обёртку с «пальца».

Потом мы сидели рядом на диване и лизали мороженое, а Лотти только изредка тихонько всхлипывала. Ей разрешили сидеть в серединке. Папа лежал на ковре между диваном и телевизором и смотрел в потолок.

Через некоторое время я спросил:

– Папа, что ты там делаешь?

– Я присматриваю за вами, – сказал папа. – А ты что думал?

– Ты хочешь ещё поприсматривать? – спросил я. – Или нам можно опять пойти к Фредерике?

– Я тоже с вами хочу! – тут же вставила Лотти. – И Пони.

– Да, тебе тоже можно, – сказал я. – И Пони.

– Мы все пойдём, – сказал Том. – Нам же ещё герани там поливать.

– Что, правда? – спросил папа. – Но ведь дождь обещали.

– Нам надо ещё поесть пирога. Яблочно-ревеневого, – доложил я. – Фредерика сказала, что одна не справится.

– Что же вы сразу не сказали? – воскликнул папа. – Да, конечно, идите, идите!

– Папа сказал, будет дождь, – сообщила Лотти.

Мы снова сидели под яблоней. На сей раз угощались не только лимонадом, но и пирогом. И были салфетки, чтобы накрывать стаканы. Из-за ос. Они обиделись и улетели.

Розы были свежеполиты.

Мы чувствовали себя хорошо, потому что помогли Фредерике.

– Дождь? Да, уже заждались дождя, – сказала Фредерика. – Но сегодня что-то дождём не пахнет. Разве что завтра.

Том рядом со мной беспокойно ёрзал. Не из-за дождя. Он тревожился.

– Слушай, Тео. – Он ткнул меня в бок. – А что мы будем делать, если этот дядька в чёрных ботинках снова появится? Чтобы похитить дом?

Я жевал и размышлял. Очень долго размышлял.

– Я ему скажу, чтобы катился колбаской, – довольно объявила бесстрашная Фредерика.

– Что? – не поняла Лотти.

– Если он явится, я ему скажу, чтобы он ушёл и не возвращался, – объяснила бесстрашная Фредерика.

– И он так и сделает? – спросила Лотти.

– Ещё бы, – заверила бесстрашная Фредерика.

– О, хорошо, – одобрила Лотти.

Мы же с Томом в сомнении переглянулись. Мы подумали одно и то же: пусть бесстрашная Фредерика и не ведает страха, но у неё едва ли есть опыт отпора мошенникам, ворам и преступникам. Не так уж он прост, этот дядька в чёрных ботинках! Ведь у него есть план: он хочет обогатиться за счёт дома Фредерики.

– Если он не захочет уйти, надо напустить на него Тигра. Пусть кот его укусит, – предложила Лотти. – Фредерика, ты скажешь ему «фас!», и он его укусит.