Леденцовая банда ищет приключений

– Эй, вы! – сказал он голосом, который прозвучал в этом помещении как выстрел из пистолета. – Я вас вижу. А ну-ка выходите.

Что нам оставалось делать? Что бы в этом случае сделали настоящие сыщики? Удрали?

Не-ет, подумал я. Они храбрые и не увиливают.

Мы медленно выпрямились и посмотрели нашему врагу в лицо. Хотя, как только мы предстали перед лицом человека в чёрных ботинках, я пожалел, что не сбежал.

– Да я же вас знаю, – заявил он.

Я помотал головой. Потому что он же нас вообще не знал. Он только видел нас один раз. Так что уж извините.

– Не вы ли живёте вниз по переулку?

Я пожал плечами.

– Вы же прекрасно знаете, где вы живёте, – сердито сказал мужчина в чёрных ботинках.

– Знаем, – сказал Том. – Ещё бы не знать.

Мужчина в чёрных ботинках выглядел довольным.

– Ну так говорите же, – сказал он.

– Нет, – ответил Том.

Тут мужчина в чёрных ботинках встал с табурета. Клак-клак, сделали его каблуки, когда он подошёл ближе.

– Послушай-ка меня, дружочек, – начал он. И наверняка у него было ещё много чего сказать.

Но тут Карлос стукнул по прилавку бутылкой с водой:

– А я всегда запрещаю своей дочери разговаривать с незнакомцами. Категорически. Ваша мама наверняка тоже вам запрещает, так ведь, Тео? Том?

Мы горячо закивали.

– Ну вот видите, – сказал Карлос и посмотрел на мужчину в чёрных ботинках. – Вот видите.

Тот возмущённо хватал ртом воздух.

Карлос же оставался невозмутим.

– С вас три пятьдесят, – сказал он мужчине в чёрных ботинках, указывая на стакан с водой.

Нам же он сказал:

– А вас я угощаю. Пока, соседи.

– Пока, – сказал Том.

– Спасибо, – сказал я.

И мы наконец выбежали вон.

А где Лотти?

Мы мчались по переулку со всех ног. Я думаю, так мы ещё никогда не бегали.

Мы рванули нашу калитку и даже не стали её захлопывать за собой, чтобы не терять время.

И когда мы, запыхавшись, предстали перед папой, я хотел ему немедленно всё рассказать. Что мы видели вора, настоящего. И что Фредерике и её дому грозит опасность. Но я не смог говорить, надо было сперва отдышаться.

Я хрипел и дышал, дышал и хрипел, и тут папа говорит:

– Ах, так вы уже, значит, вернулись?

Мы кивнули. И когда я наконец открыл рот, чтобы всё рассказать, папа спросил:

– А где Лотти?

Я считаю, папе не стоило так уж волноваться.

Лотти ведь не убежала. Мы точно знали, где она находилась: по-прежнему у Карлоса. У большого окна.

И мы тотчас же снова выбежали в переулок, потому что хотели привести её домой. Папа, Том и я.

Но не успели мы добежать до заведения Карлоса, как уже увидели Лотти. Она бежала к нам с другого конца переулка. Держа под мышкой единорога, а другой рукой размахивая леденцом.

– Слава богу, – тихо сказал папа.

– Блосили меня с ним одну! – крикнула Лотти издалека.

И тут мы увидели его. Он возвышался позади нашей сестры. На другом конце переулка. Рядом со своим блестящим чёрным автомобилем.

Мужчина в чёрных ботинках стоял и наблюдал за нами. Его длинная тень растянулась на всю мостовую. Она доставала почти до Лотти.

Но Лотти этого не замечала. И папа этого не замечал. Но мы с Томом оба заметили это.

– Вы меня забыли! – вопила Лотти на весь переулок. – Всегда вы меня забываете.

Папа подбежал к ней и схватил на руки.

И тут этот тип в чёрных ботинках громко сказал:

– Вы как детей воспитываете?

Папа перестал тискать Лотти.

Мы стояли справа и слева рядом с ним.

– Простите, что? – растерянно спросил папа.

– Я говорю, – повторил человек в чёрных ботинках ещё громче, – как вы детей воспитываете?

Папа покраснел до корней волос.

Буффало Том схватился за свой водяной пистолет. Но бачок был пуст.

Я же, кого называли лучшим следопытом всего Запада, Востока и нашей маленькой улочки, схватился за свою рогатку. Но к ней не было боеприпаса.

Человек в чёрных ботинках заявил папе:

– Мало ли что может произойти. Если дети без присмотра.

Тут мне кое-что пришло в голову.

– Лотти, – прошептал я. – У тебя осталась обёртка от леденца?

Лотти разжала свою маленькую потную ладошку. В ней была бумажка земляничного цвета.

Я схватил бумажку, смял в комочек и зарядил рогатку.

Тип в чёрных ботинках небрежно привалился к своей машине и сделал довольное лицо.

Я взял его на прицел.

Но в этот момент папа сказал:

– Вы как машину паркуете? Вы стоите в зоне полного запрета остановки. Мало ли что может произойти!

Вот негодяй!

Наш маленький переулок стоял совсем пустой в послеполуденной жаре. На небе не было ни облачка. Солнце палило с чистого синего неба. Человек в чёрных ботинках громко ругался нам вслед.

– Тепель плиедет полиция? – спросила Лотти, сидя на руках у папы.

– Если мы её вызовем, – сказал папа.

– И они увезут его машину? – спросил я.

– Вполне возможно, – сказал папа.

– А его посадят в тюрьму? – спросил Том, кивая через плечо в сторону человека в чёрных ботинках.

– Ну, если он будет продолжать так плохо себя вести, – сказал папа.

– Лугается, лугается, только и знает, что лугаться, – сказала Лотти и заткнула себе уши. – А ведь Тео в него даже не попал.

– Я нарочно промазал, – сказал я.

– Это был предупредительный выстрел, – пояснил Том.