Леденцовая банда ищет приключений

– И присматривайте за сестрой.

– Чтобы тоже вела себя прилично?

– Чтобы вы её не потеряли.

– Да, мама! – крикнул я и хлопнул калиткой. Поэтому не расслышал, что она сказала ещё. Я остановился: – Что, мама?

– Удачи, – повторила мама.

В джунглях

У этой дамы было куда больше тени, чем у нас. Ведь у неё было куда больше деревьев и кустов. И розы, всюду розы. Так много, что они вились по стене дома вверх, перебирались через ограду и крались по дорожкам. Там у неё было как в джунглях.

Не хватало только обезьян.

И пары попугаев.

Зато были пчёлы, бабочки и золотые рыбки.

Там был пруд для золотых рыбок.

И овощная грядка.

И тигровый кот.

Тигровый кот следил за нами с садовой скамьи. Сощурив от солнца свои огненные глаза до узких щёлочек.

– Хотите воспользоваться своими фантастическими водяными пистолетами? – спросила дама. – Или вам всё-таки предпочтительнее мой садовый шланг?

Садовый шланг!

Мы совсем чуть-чуть поспорили, кому первому достанется его держать. И даже почти вообще не дрались.

Победил Том. Он всех отталкивал и крепко цеплялся за шланг даже тогда, когда я уже думал: «Ну вот сейчас это уже слишком, дама вышвырнет нас отсюда». И я отпустил шланг.

Том победно поднял шланг вверх. И струя ударила в кухонное окно.

Мы в испуге посмотрели на нашу соседку.

– Хорошо, хорошо, – сказала та. – Окнам это как раз необходимо. Может, заодно и эти помоешь?

Том мыл окна так, что только брызги летели.

– Теперь надо бы их протереть, – сказала наша соседка. И даже пальцем не пошевельнула. – Чья теперь очередь?

Лотти уже открыла рот, чтобы поднять крик, но я сказал:

– Лотти пусть.

Лотти поливала розы. С полминуты примерно. Потом сказала:

– Готово.

Бросила шланг и села на скамью рядом с котом. А шланг метался по газону, выплёвывая воду и шипя как змея.

– Эх, Лотти, – сказал Том.

Я быстро нагнулся к извивавшемуся шлангу и укротил его.

Ни дать ни взять егерь, смотритель диких прерий.

Укротитель чудовищ.

Супергерой.

Я встал в позу победителя.

– Пх-х! – фыркнул Том.

Нет другого такого, как я, – ловкого и быстрого, кого все называют лучшим следопытом всего Запада, Востока, а также непроходимых джунглей.

Я устроил благодатный дождик над огородом, полил бобы, морковь и картошку. И ещё… а это что такое?

– Это ревень, – сказала дама.

В брызгах воды образовалась радуга. Ступни мои стояли в мокрой траве.

Том упал рядом со мной, вытянув конечности во все четыре стороны.

Даже в экспедиции по тропическим джунглям можно сделать небольшой перерыв.

– Красота! – довольно сказал руководитель экспедиции Том.

Я согласился.

Бесстрашная Фредерика

А солнце с неба всё ещё пекло.

И по-прежнему не было ни ветерка.

Но садовые джунгли дымились от влаги.

Дама угостила нас лимонадом. По-настоящему холодным. Мы пили его в тени яблони.

Лотти всё ещё сидела рядом с котом. Так близко, насколько хватало смелости.

Хладнокровная Лотта. К которой ластятся тигры.

И которая бегает наперегонки с гепардами.

– А как тебя зовут? – спросила Лотти даму. Это было правильно, потому что до сих пор мы забывали об этом спросить.

– Меня зовут Фредерика, – ответила дама.

– Фредерика, а ты знаешь, что на машине могут появиться пятна от воды? – спросил Том. – Если по машине выстрелить водой. – И он показал на крошечный красный пистолетик Лотти.

Фредерика рассмеялась. Да так громко. «Ха-ха-ха».

– Это славно, – сказала она, насмеявшись вдоволь. – Это и впрямь хорошо.

Том обрадовался.

– А по сколько вам лет? Если позволите спросить.

– Лотти – три, а нам – семь и шесть, – сказал я.

– А тебе? – спросил Том.

– Мне много больше, – сказала Фредерика. – Но только снаружи. Вот, видишь? – И она показала на свои седые волосы. – А у вас сейчас каникулы?

Мы кивнули.

– Ну и? Как вы их проводите?

Мы пожали плечами.

– Понятно, – сказала Фредерика. – Скучно вам?

Мы снова кивнули.

– Мне тоже. – Фредерика вздохнула.

– Тебе не с кем поиграть? – спросил Том.

– Ну да, – ответила Фредерика. – Разве что с Тигром.

Тигровый кот расслабленно свесил лапу со скамьи. Рядом так же расслабленно болтались босые ноги Лотти. И если лапа задевала ногу, Лотти счастливо хихикала.

Ей же всего три года, Лотти, в её возрасте такому радуешься.

Но Фредерике наверняка уже под сто лет.

Мы с Томом переглянулись. И с интересом посмотрели на джунгли.

– Мы можем завтра снова прийти, – предложил я.

– Хм, – задумалась Фредерика. – Хорошо, но только если вы мне дадите пострелять из водяного пистолета, – и показала не на крошечный красный пистолетик Лотти. А на «Супербластер 2000» Тома, с супербольшим бачком для воды.

– Или из пистолета Тео? – с надеждой спросил Том.

А у меня такой же «Супербластер 2000», только зелёный, а не синий.

– По очереди, – сказал я.

– Окей, – согласился Том. – По очереди.

– Значит, договорились? – спросила Фредерика.

– Договорились, – сказали мы.

– Только чтоб ты знала, – предупредил я. – Движущиеся цели, конечно, интереснее, чем герани.

– Но в сердитого дядьку нам больше нельзя стрелять, – сказал Том. – К сожалению.

– В сердитого дядьку? – переспросила Фредерика.

– Да, – сказал я. – У которого чёрная блестящая машина. И в машину тоже нельзя стрелять.