Ларе-и-т`аэ

— Оставь! — повторил Эннеари, и Териан осекся — к сожалению, всего на миг.

— То-то они на вас и липнут, будто у вас там медом намазано! — На висках Териана страшными вздутыми канатами выпухли жилы; холеный его голос дал ощутимую трещину. — А вы и рады, вам только дай первой попавшейся дуре юбку задрать! И что вас так на наших женщин тянет — свои, что ли, плохо рожают?

Тишина после этих слов пала смертная, хоть и не все понимали степень оскорбления. Оно и по отношению к человеку прозвучало бы чудовищно — но чтобы понять всю его чудовищность, надо быть эльфом... ну, или хотя бы знать эльфов не понаслышке. Лерметт знал, Сейгден, судя по его помертвелому лицу, тоже преотлично все понял. На долю мгновения Лерметту показалось, что суланец сам сейчас свернет Териану шею собственноручно, не дожидаясь, пока за дело возьмется кто-нибудь еще.

— Ты когда-нибудь слышал о слонах? — очень спокойно, почти раздумчиво осведомился Эннеари.

Рука Териана, уже искавшая рукоять меча, судорожно замерла, лицо его — тоже. И немудрено. Ожидать он мог чего угодно, от кинжала до пощечины... он и ожидал. А вот слонов... Териан растерянно переводил глаза с эльфа на стол и со стола вновь на Арьена, не в силах понять, то ли он ослышался, то ли и просто сошел с ума.

— А зря, — холодно усмехнулся Эннеари. — В библиотеке найлисского дворца я видел книгу о заморских зверях — очень, знаете ли, поучительное чтение.

— Да при чем тут слоны? — запоздало взвыл Териан.

— А при том, — с прежней холодной задумчивостью произнес Эннеари, — что слоненок всегда рождается только один, и носит его мать без двух месяцев полных два года. Слишком уж они большие. Наверное, крысам тоже очень смешно глядеть на слонов — они ведь по восемь крысенят за пару недель приносят. На то они и крысы.

При слове «крысы» Эннеари поднял глаза, и взгляд его метнулся в лицо Териана убийственной ледяной сталью. Териан налился кровью, захрипел, дернул на себе ворот и внезапно бросился прочь, с грохотом захлопнув за собой двери.

— Это ты так о людях? — взвился Иргитер.

Смотреть на него было почти жутко, ибо он был счастлив до упоения. Вот она, желанная ссора! Вот он, повод бросить вызов!

— Нет, — все так же холодно ответил Эннеари, не сводя взгляда с двери, захлопнувшейся за Терианом. — Это я о крысах. Только о крысах.

— А этот молодчик, и точно, крыса, — веско заявил Одноглазый Патря.

— Такой праздник испортил, — поддержал его Орвье.

— Я не в обиде, — хмыкнул Эттрейг. — Особенно если господин Териан впредь будет любезен не попадаться мне на глаза.

Лерметт перевел дыхание, тут только сообразив, что затаил его, и надолго.

— Не попадется, — молвил Аккарф. — Уж если ему удалось не просто эльфа, а посла на такие резкости вынудить, ему лучше поостеречься — и он это знает.

Иргитер разом поскучнел. Приходилось отступить. Ссора ему была нужна — но не с эльфами... тем более когда все симпатии, невзирая на сказанное остроухим мерзавцем, на их стороне. Осуждающих взглядов кругом было предовольно — но направлены они были не на Арьена, а на закрытую дверь, вослед бесславно ретировавшемуся Териану.

— Как посол ты не очень-то сдержан, — мягко упрекнул Лерметт Эннеари.

Эльф обратил на него совершенно бешеный взгляд.

— Как раз как посол, — тяжело дыша, бросил он, — я проявил сказочную сдержанность и бесконечное терпение. По-настоящему, мне бы ему за такие слова полагалось глотку перерезать. Тут же, на месте, даже без поединка.

Лерметт нехотя кивнул. Териан, возможно, и не знал — даже почти наверняка не знал — но эльфы мало какую способность почитали так, как способность давать жизнь, и оскорбивший ее, будь то нарочно или неумышленно, не мог рассчитывать на пощаду. Случись этот разговор в любом другом месте да не будь Арьен послом, и лежать бы сейчас Териану, обливаясь кровью. И не надо обольщаться обычной эльфийской веселостью и мягкостью в обращении — при малейшем намеке на оскорбление эльфы вспыхивают легко, как сухой хворост... за что ему и самому довелось поплатиться прошлым летом — а ведь повод был куда как меньше. Всего-навсего обида. Одно счастье, что эльфы все же отходчивы, и случайную обиду забывают быстро и прощают без остатка. Впрочем, на сей раз ни на что подобное надеяться не приходилось: то, что сказал Териан, с точки зрения любого эльфа непростительно. Пока длится совет, Арьен, пожалуй, удержит себя в руках — но потом Териану лучше уехать сразу же. Сказанного им никто из эльфов не простит и не забудет. Всякие на свете бывают слова — есть и непрощаемые. Эннеари был оскорблен страшно, кроваво — и поняли это все. Легче легкого для любого из людей принять к сердцу его ответную дерзость — случись так, Лерметт бы не удивился. Но на свой счет его слова не принял никто — может, оттого, что сила нанесенного эльфу оскорбления заставила забыть о его собственной ответной резкости: не каждый понял, чем именно он задет, но насколько глубоко, ощутили все. А может, просто никто не посчитал себя существом одной с Терианом породы.

— Отчего так? — осведомился Эвелль. — Нет, Териан, конечно, хам и мерзавец, но...