Лагерь «Зеро»

– Я думала, что «Белая Алиса» – это миф.

– Жителям города очень хотелось, чтобы мы были лишь страшной сказкой. – Взгляд Юдифи смягчается. – «Белая Алиса» стареет. Нам нужны новая кровь и новое поколение.

* * *

Тем вечером Нари в последний раз готовит Цветам ужин. Кладовая почти пуста, однако в буфете обнаруживается несколько банок кукурузы, а в морозилке – форель. Нари размораживает рыбу, а потом, вывалив внутренности из вспоротого брюшка в раковину, приправляет лавровым листом, луковыми хлопьями, чесночным порошком и ставит запекаться в духовку. Консервированную кукурузу разогревает на сковороде с маслом, солью и перцем. Блюда примитивны, но лучшего из остатков не сделать. К тому же Цветам есть чем занять мысли: Юдифь дала им время до завтра, чтобы решить, хотят ли они присоединиться к «Белой Алисе».

Кухню наполняет запах жареной рыбы. Цветы собираются на ужин.

– Я не пойду, – говорит Фиалка, когда Нари ставит на стол форель. – Я скучаю по семье и друзьям. По своей жизни.

Ирис кладет себе на тарелку кусок рыбы.

– Но Юдифь говорит, что на севере ты можешь начать новую жизнь.

Фиалка качает головой:

– Меня вполне устраивает нынешняя и совсем не улыбается опять торчать где-то взаперти вместе с Юдифью.

Жасмин согласно кивает:

– Юдифь считает, что может нас спасти. Но она даже не понимает, что мы не нуждаемся в спасении. Я возвращаюсь на юг с Фиалкой.

– Хотела бы я знать, что делать, – тихо говорит Флёр, гоняя рыбью кость по тарелке. – Мне любопытно узнать про эту станцию, но там явно что-то не так.

Она поднимает глаза, смотрит на остальные Цветы.

– Чем она отличается от лагеря?

– Ну, тебе не придется работать, – отвечает Ирис. – Я единственная, кто думает согласиться?

– Ты поедешь с Юдифью? – удивленно спрашивает Жасмин.

Ирис пожимает плечами:

– Может быть. Я готова сделать перерыв. И потом, я хочу побольше узнать север. Вдруг это мой единственный шанс.

За едой Цветы размышляют, какой будет «Белая Алиса». Ирис утверждает, что они смогут покинуть станцию, если им там не понравится. Фиалка и Жасмин другого мнения. Ни та, ни другая больше не хотят жить в изоляции, и они не верят, что Юдифь говорит им всю правду.

– Сами видели, что она сделала с Бригадиром, – замечает Жасмин. – Зарезала как скотину.

– Она защищала Розу, – возражает Ирис.

Фиалка скрещивает руки на груди:

– Нет, она убийца.

– Она сделала то, что необходимо, чтобы выжить, – впервые с начала ужина подает голос Ива.

– Выживать – не означает убивать, – огрызается Жасмин. – Есть другие способы.

– И как ты думаешь добраться до юга? – язвительно интересуется Ива. – На своих двоих?

– Перестаньте, – обрывает их Флёр. – Не хочу, чтобы мы в последний вечер ссорились.

За столом воцаряется молчание.

– Смотрите, – нарушает его Нари и указывает на окно, где сквозь деревья просвечивает оранжевая луна, – наконец-то ясная ночь. Давайте в последний раз вместе прогуляемся?

Цветы оставляют посуду на столе, надевают парки и ботинки и выходят на тающий снег. Машинально разбиваются на пары по разделившимся мнениям: Жасмин с Фиалкой, Ирис с Флёр.

Ива подходит к Нари.

– Поедешь на «Белую Алису»?

– Нет, – отвечает Нари. – Хочу найти собственный путь.

Ива кивает:

– Юдифь уже рассказала.

Они отстают от Цветов и идут в стороне.

– Позаботься о нем там. Он более уязвим, чем кажется.

– Ты не злишься?

– Буду по нему скучать, но я рада, что он с тобой. Ему нужен кто-то сильный, кто сможет вести.

– Разве ты уже не хочешь увидеть юг?

– Хочу, но я нужна семье.

Ива запрокидывает голову, подставляя лицо ночному небу.

– Смотри! – она указывает вверх. – Начинается северное сияние.

Нари поднимает взгляд. По небу стелется лимонно-зеленая дымка, очерчивая силуэты елей, делая лес более резким и живым. Свет мерцает и колеблется, гаснет на миг, чтобы вспыхнуть снова, малиновый и сиреневый по дрожащему краю. За все время в лагере Нари ни разу не видела северного сияния, даже не пыталась его высмотреть. Она удивляется, почему так много смотрела на землю, а не на небо.

Все Цветы останавливаются и смотрят вверх. Их лица озаряет потусторонний свет.

– Это солнечный ветер, который возвращается на землю, – произносит Ива. – Солнце напоминает, что оно здесь, даже когда мы его не видим.

Цветы молчат, наблюдая, как цвета сияния то набирают силу, то тускнеют. Почти техногенное свечение, переливы которого напоминают Нари, как мерцал ее Флик после того, как Юдифь его вытащила. Она трогает место за ухом и надеется, что сумеет сохранить это зрелище в памяти.

На небо набегает облако, зрелище окончено. Взявшись за руки, Цветы бредут по слякоти обратно в торговый центр.

«Белая Алиса»

Мальчишку мы впервые встретили в магазине в Доминион-Лейк, в отделе выпечки, пока рассматривали банку шоколадной глазури. Представили, как, должно быть, смотрелись в его глазах. Парки цвета зацветшего пруда, к капюшонам приколоты куски шкуры какой-то несчастной животины. Ботинки обмотаны армированной клейкой лентой. Стоя в очереди к кассе, мы старались говорить мягко и мелодично: чувствовали, что он за нами наблюдает.

Сэл сбросила капюшон и потерла бритую голову.