Ладога

Игнат Псарев и Диана Невская ходили впустую. Все лесные обитатели, словно сговорившись, исчезли. Видимо, попрятались в норы и гнезда. Лес стоял молчаливый, лишь ветер шевелил кроны елей и берез, да падали то и дело с ветвей снежные шапки.

Охотники двигались вдоль опушки, периодически углубляясь в заросли, стараясь не терять друг друга из вида. Соваться в самую чащу девушка не решалась, да и Пес не горел таким желанием. Час спустя Игнат объявил привал, охотники сели на ствол поваленного дерева.

– Жопа. – Пес угрюмо тыкал лыжной палкой в снег. – Ни хрена нет. А там сорок человек, блин. Жрать хотят.

– Давай еще походим, – предложила Невская, ее совет вызвал у Игната приступ злого сарказма.

– Да ты че?! Вот это план! – Пес желчно сплюнул себе под ноги. – Ты гений, Ди. Нет, мы попремся назад с пустыми руками. Вот Молот обрадуется.

Лучницу задели его слова. Она так же, как и Псарев, хотела вернуться назад с добычей и накормить товарищей. Она изо всех напрягала глаза и уши, пытаясь заметить среди деревьев движение. И устала, и замерзла Диана ничуть не меньше, чем Игнат. Слышать от него упреки ей было больно и досадно.

– Знаешь что. Иди дальше один, раз такой умный, – закричала девушка, вскочила на ноги и заскользила на лыжах прочь.

Сталкер что-то кричал ей вслед, но Диана не оборачивалась. Минут за пятнадцать она преодолела расстояние до просеки, и только тут лучницу отпустило. Теперь она могла довольно быстро вернуться к костру. Но делать этого не хотелось ни капли. Она обещала, что вернется с добычей, а явится с пустыми руками? Заодно придется объяснять, куда делся Пес. Диана замерла в нерешительности. Идти назад? Но найдет ли она теперь Игната? Ехать дальше? Но тогда ее ждет неприятный разговор с друзьями Псарева, особенно с его девушкой Алисой.

«Вот я дура, – с запоздалым раскаянием подумала Невская. – Никогда нельзя что-то делать на эмоциях».

В этот момент за ее спиной, в той стороне, где остался Игнат, загремели автоматные очереди.

Не теряя ни минуты, Диана развернулась и помчалась назад.

* * *

Первой реакцией Псарева на выстрелы, зазвучавшие совсем близко, было желание повернуть обратно. Вмешиваться в чужие разборки у сталкера не было ни малейшей охоты. Он лихорадочно застегнул лыжи, схватил палки и выехал на их с Дианой старую лыжню. Но тут Пес остановился. Автоматные очереди к этому времени стихли, но направление Игнат запомнил.

– Откуда в этих краях взялись чужие с автоматами? – спросил сам себя Псарев. – Не, это кто-то из своих. Надо пойти проверить.

И сталкер двинулся через заснеженный лес туда, где совсем недавно шла перестрелка.

Вскоре он набрел на небольшую полянку, заваленную бездыханными телами. Семь человек нашли здесь свою смерть. Тут и там виднелись пятна крови и стреляные гильзы. В центре поляны Игнат увидел что-то вроде люка, ведущего под землю.

Большинство убитых были в балаклавах, скрывавших лица, лишь один – без головного убора. Псарев осторожно перевернул ближайшее тело и удивленно выдохнул:

– Ух ты ж.

Перед ним на окровавленном снегу лежал председатель Звягинцев, буквально нафаршированный пулями.

«Может, у меня глюки?» – Игнат присмотрелся внимательнее. Сомнений не осталось, это в самом деле был Роман Анатольевич. Как председатель оказался здесь? Кто и почему убил его? Оставалось только гадать.

Держа ружье наготове, сталкер подобрался к люку и осторожно заглянул внутрь. Вниз вела металлическая лестница. Игнат разглядел небольшое освещенное помещение. Там тоже валялись тела убитых и стреляные гильзы.

– Черт, да что здесь произошло?! – Он огляделся. Если бы не тело Звягинцева, ситуация была бы более-менее ясна. Одна группа сталкеров – видимо, противники новой власти – столкнулась с другой. В итоге все всех перестреляли. Но как тут мог оказаться бывший председатель?

– Кажись, удрать хотел. – Пес обратил внимание на то, что Звягинцев лежал поодаль, головой в сторону леса, словно пытался убежать. – Вот, воспользовался секретным ходом. Но его догнали и грохнули. Дела-а.

Теперь, добыв такие ценные сведения, Игнат мог спокойно возвращаться назад. Дичи он не настрелял, зато нашел люк, без сомнения, ведущий в помещения бункера. Или в какое-то другое подземное сооружение, сути дела это не меняло. Штурмовать периметр больше не требовалось. Тайный выход мог стать также и тайным входом.

Только тут Пес обратил внимание на странный факт. Раны у всех убитых были пулевые, а у одного в груди торчал арбалетный болт. Но ни пистолетов, ни ружей, ни какого-либо другого оружия сталкер не нашел.

«Кто-то был тут и обыскал трупы», – эта мысль заставила Пса забеспокоиться. Он с тревогой огляделся по сторонам, вспомнив про дикарей, пробовавших периметр на прочность. Жители бункера были не единственными людьми в этих краях. Вдруг дикари уже проникли в убежище через открытый люк?

«Что же делать? Что делать?» – лихорадочно соображал он.

Тут, к его огромной радости, на полянку въехала запыхавшаяся Диана. Увидев трупы, девушка застыла на месте.