Ладога

– Как раз с этим проблем нет. – Пес расплылся в зловещей улыбке. – Тут неподалеку – целая армия. И Молот с ними. Ща Диану за ним отправим.

– Боря здесь? – впервые за сегодняшний день полковник испытал искреннее удивление. – Дела-а. Ну все, нацисты ублюдочные. Вам крантец.

* * *

Немного раньше, когда полковник и Ксения Маркова после побоища уходили с поляны, девушка вдруг провалилась в груду бурелома. Выбраться самостоятельно она не смогла, пришлось Бодрову разгребать снег и раздвигать сучья, которые, словно капкан, зажали ногу Ксюши. Получилось не сразу. Девушке пришлось вынуть ногу из сапога. Она стояла, держась за дерево, и ждала, пока Дмитрий Александрович вытащит его из-под снега.

Под подошвой сапога полковник увидел доску.

– Что вы там возитесь? – ворчала Ксения, правая нога которой мерзла на ветру. Дмитрий Александрович бросил девушке второй сапог и принялся разгребать бурелом с утроенной энергией.

– Берлогу выкопать хотите? – подтрунивала над ним спутница. – Или медведя разбудить?

Вместо ответа полковник с торжествующим возгласом извлек из снега банку консервов.

Маркова едва не потеряла дар речи. Несколько секунд она смотрела на тушенку, не в силах поверить, что такое возможно. Протянула руку, взяла банку, осмотрела. Это были самые обычные консервы. Не считая того, что лежали они в лесу, под кучей бурелома.

– Да вы волшебник… – произнесла Ксюша со смесью восторга и удивления.

– Ой, ну тебя. Это схрон. Тот самый, про который Звягинцев свистел. Нашли все-таки.

Теперь они уже оба встали на колени и принялись разгребать снег. Вскоре Бодрову и девушке удалось расчистить небольшую яму, где лежали несколько пар лыж, ледорубы и другое снаряжение. Имелся тут и запас пищи.

Настроение у Ксении улучшилось. Если до этого она не видела смысла в блуждании по лесу и шла вперед только потому, что так приказал полковник, то теперь их шансы на выживание резко возросли.

– Мы тут даже переночевать сможем, – заметила Маркова, осмотрев яму. – Если отсюда все лишнее убрать, получится землянка.

Дмитрий Александрович лишь скептически покачал головой.

– Дуба мы тут дадим. Ночью морозы трескучие стоят. А огонь зажигать опасно. Увидят.

– Что же делать? – спросила Ксения. Полковник пожал плечами и улыбнулся. Ничего, дескать, прорвемся.

В этот момент с полянки, от которой они еще не так далеко ушли, раздались голоса.

Маркова схватила «Бизон» и вся обратилась в слух. Дмитрий Александрович тоже навострил уши. Сомнений не оставалось, по поляне ходили какие-то люди.

– Гости пожаловали, – прошептала Ксения, нервно облизывая губы.

– Будь спок. Свои это, – полковник узнал голос Игната Псарева. – Пес явился. А с ним, кажись, Дианка.

Соблюдая меры предосторожности, чтобы не провалиться опять в бурелом, Дмитрий Александрович и Ксюша поспешили обратно.

* * *

Пока Псарев, Бодров и Маркова ждали подхода остальных сталкеров, Игнату удалось, наконец, отчитаться перед полковником о разведывательной миссии.

Они расположились на краю леса за сугробом, чтобы не спускать глаз с люка, но в то же время находиться подальше на тот случай, если бы людям Вилкова вдруг пришло в голову кидаться гранатами.

– Короче, Свирскую губу эту какая-то хрень накрыла, – рассказывал Псарев. – Типа, купол. Че под ним – черт его знает. Решили не соваться. Может, зря…

– Правильно сделали, – одобрил Дмитрий Александрович. – Ну его, этот дальний берег. Тут проблем хватает.

– А как же эти… Дикари? – напомнила Ксюша.

– А! Главное – разобраться с Вилковым, остальное – фигня, – полковник не склонен был придавать угрозе, исходившей от лесных жителей, большое значение. – Захар, Пашка, Михалыч как, живы?

– Не, все того.

Игнат решил скрыть подробности исчезновения Свирского. Все равно он не мог сообщить всех деталей, даже не видел, как Павел отправился в сторону купола. И вообще, пришлось бы разъяснять слишком много нюансов произошедших событий, а разъяснять не хотелось. Совсем.

«Как кипиш закончится, времечко свободное будет, так все и расскажу», – подумал Пес, а потом мрачно прошептал: – Если выживу.

– Что-что? – переспросила Маркова, но Игнат лишь покачал головой.

– Ясно, – произнес Бодров. Ему тоже было что скрывать. Например, что он с самого начала подозревал Вилкова в обмане, а разведку считал делом крайне рискованным. И, тем не менее, отправил в эту опасную экспедицию близких людей.

И сталкер, и Дмитрий Александрович понимали, что каждый из них темнит, но лишних вопросов не задал ни тот, ни другой.

– А вы че делали? – Игнат решил перевести разговор на другую тему.

Этот вопрос заставил полковника взять паузу. Признавать, что целых три дня он, человек, привыкший к активной деятельности, почти ничего не предпринимал, не хотелось.

– Мы… Следили за обстановкой, – уклончиво ответил Дмитрий Александрович.

– И че, как там обстановка?

Полковник промолчал, зато заговорила Маркова.

– Ужас полный. Этот Вилков… Он просто маньяк. Убивает и выгоняет на мороз всех «лишних»! И называет это «Очищением»! Сорок человек погибли!