Ладога

Не теряя времени, охотники скрылись в лесной чаще. Сталкер взял ружье и большой запас патронов. Лучница раздобыла новые стрелы. В охотничьем схроне удалось разжиться боеприпасами, боевая мощь отряда снова возросла, пусть и недостаточно для штурма периметра.

Костер тем временем разгорался. Жанне пришлось за шкирку оттаскивать от него нескольких товарищей по несчастью, которые совали замерзшие руки прямо в огонь.

– Идиоты, без пальцев останетесь! – хрипела медсестра.

Лена Рысева решила помочь ей. Она встала возле костра, уперла руки в бока и рявкнула на беженцев:

– Шаг назад. Шаг назад, я сказала! Обгорите на фиг.

Люди подались назад. Беженцы немного согрелись и снова начали мало-помалу наглеть.

– А когда нам дадут поесть? – задала свой любимый вопрос модница в берете.

– Нам самим жрать нечего, – огрызнулась Лена. – Ща охотники вернутся, будет вам шашлык-машлык.

Борис с тревогой смотрел на столб дыма, поднимавшийся в небо. Видели ли его со смотровых вышек? Без сомнения, да. Дежурство на периметре велось постоянно. Какой могла быть реакция новых хозяев бункера на этот дым? Любой. Вплоть до вылазки крупного вооруженного отряда. Но иного способа согреть беженцев не существовало.

Оставшихся в его распоряжении бойцов – Будду, Лену и Алису – Молот рассредоточил вокруг полянки, чтобы следить за промзоной. Ближе всего к периметру располагался пост Будды. Тумака сталкер как серьезную боевую единицу не рассматривал. Как только сталкеры ушли в сторону просеки – проверять сигнал от Бадархана, дикарь зарылся в сугроб и там уснул. Борис не стал его дергать.

К командиру подошла Негода и протянула ему маленькую, но сильную руку.

– Жанна, – представилась медсестра. – Медик. Спасибо вам.

Молот уважительно пожал ей руку. Невысокого роста, изможденная, одетая в шинель с чужого плеча, Жанна, тем не менее, выглядела внушительно. Борис видел, как она кричала, захлебываясь мокротой, как ковыляла по сугробам, расчищая путь товарищам, и умудрялась при этом командовать толпой беженцев.

Они присели на ствол поваленного дерева в паре метров от костра, вытянули уставшие ноги. Молот снял с плеча автомат, поставил рядом.

– Вас тоже изгнали? – спросил он после долгой паузы.

– Нет. Сама. – Женщина не договорила, зашлась кашлем. Сталкер осторожно постучал ее по спине.

– Сама ушла, – договорила медсестра, когда приступ кашля прошел. – Они изгоняли только «бесполезных». Я… Не смогла остаться в стороне, кхе-кхе.

– Это круто, – произнес Борис с чувством, а потом спросил: – Много людей у этого Вилкова?

Жанна ответила не сразу. Женщина воскресила в памяти события прошедшей ночи, когда их выгнали за ворота периметра. Конечно, она видела не всех солдат.

– Я насчитала двадцать пять человек. Наверняка на «Очищение» согнали большую часть армии. У них серьезная сила. Думаю, Вилков воякам паек поднял. За наш счет. Им есть за что драться.

– Сможете начертить карту укреплений? – Молот все еще не оставлял надежды каким-то образом прорвать оборону промзоны.

Жанна нахмурилась, несколько минут молча смотрела себе под ноги. Потом подняла со снега сучок и принялась сосредоточенно чертить на снегу линии. Но закончить ей не дали. От кучки народа у костра отделились пять человек и подошли к бревну, на котором сидели Борис и медсестра. Выглядели эти люди сильно раздраженными. Молот напрягся, поднял со снега автомат.

– Че вам? – Жанна тоже почувствовала опасность, сделала шаг назад, укрываясь за спиной Бориса.

– Где еда? Когда вы нас накормите? – загалдели беженцы.

Все, кто до этого момента сидел на снегу, поднялись на ноги.

– Вы че, глухие? – процедил Молот сквозь зубы. – Нет еды! Охотники пошли в лес.

Запасы пищи, в самом деле, были почти исчерпаны. Оставались буквально пара банок консервов и горсть сухарей. Что это на такую ораву? Борис понимал, что беженцы страдают от голода, но помочь им никак не мог. У сталкера и у самого уже давно настойчиво урчало в животе.

Ропот между тем нарастал.

– Дайте нам есть! Жрать хотим! – кричали со всех сторон.

Сорок человек обступили командира и Жанну со всех сторон. Сталкера трогать пока не решались, а вот Негоду начали толкать. От очередного удара женщина упала в снег. Она тут же вскочила на ноги, осыпая товарищей отборной бранью.

– Суки! Я. Ради вас. Жизнью рисковала! – сипела простуженная медсестра. – А вы! Дерьмо, а не люди.

– Назад! – зарычал Борис, но, видя, что слова не помогают, поднял автомат и выстрелил в воздух. Но даже это не заставило людей отступить.

И тут случилось неожиданное. Из сугроба вылез сонный Тумак. Жанна совсем забыла, что дикарь прилег отдохнуть прямо тут, зарывшись в снег. Выглядел он грозно. Косматый, всклокоченный, с длинной бородой, весь запорошенный снегом, он напоминал сказочного лешего.

– А-а-а!!! Дикари! – завизжал кто-то.

Тут же несколько голосов подхватили: «Дикари! Дикари!»

Толпа отхлынула. Несколько человек упали в догорающий костер. Основной огонь уже погас, остались лишь угли, но и этого хватило, чтоб двое парней получили ожоги. Полянку огласили стоны и крики. Жанна схватилась за голову.