Лабиринт смерти

- Я… - Белснор замялся. - Я мог бы возразить, что мне надо чинить передатчик. Я мог бы возразить, что и тебе надо заниматься своим делом. Чем шляться по пустырям, лучше бы молитву подготовил. Одному мне приходится обо всем думать. Я мог бы возразить…

- А я мог бы возразить, что из-за твоего «я мог бы возразить…» всем нам может быть крышка! - перебил Сет.

Казалось, улыбка Белснора адресована его собственным тайным мыслям. Она была невеселой и, не задержавшись на лице, сменилась саркастической ухмылкой.

- Скажи, что ты знаешь об экологии этой планеты, - попросил Сет. - Что водится за околицей?

- Ну, там встречаются организмы, которые мы называем «тенчи». Они очень старые. Мы их насчитали пять или шесть…

- Как они себя ведут?

- Самые мелкие ничего не делают. Те, что побольше, - штампуют.

- Штампуют?

- Копируют вещи, которые мы им приносим. Всякие мелочи: наручные часы, чашки, электробритвы.

- И куда же деваются все эти копии? Белснор похлопал себя по карману, затем достал авторучку.

- Вот, пожалуйста. Но… - Он протянул авторучку Сету. - Видишь гниль? - Ручка была покрыта налетом, похожим на пыль. - Они очень быстро сгнивают. Эта еще несколько дней будет писать, а потом придется брать оригинал и идти за новой.

- Зачем?

- Видишь ли, настоящих ручек у нас в обрез, к тому же в них быстро кончаются чернила.

- А в «штамповках» чернила стойкие? Не выцветают через неделю?

- Нет. - В глазах Белснора появилась тревога.

- Ты не уверен, - заметил Сет.

Белснор поднялся и вытащил из заднего кармана брюк бумажник. Достав несколько сложенных листков, развернул один и положил перед Сетом. Буквы были четкими.

В зал совещаний вошла Мэгги Волхв.

- Можно с вами посидеть? - спросила она, направляясь к мужчинам.

- Разумеется, - прохладно откликнулся Белснор. - Берите стул. - Он покосился на Сета и неохотно объяснил Мэгги: - Только что игрушечный домик Сьюзи Смат чуть не застрелил жену Морли. Он промахнулся, и Морли вылил на него чашку воды.

- Я ее предупреждала! Говорила, что эти вещи небезопасны!

- Она сама небезопасна, - проворчал Белснор.

- Об этом-то мы сейчас и толковали. . - Надо бы за нее помолиться.

- Видите? - повернулся Белснор к Сету. - Мы небезразличны к судьбе ближнего. Мэгги хочет спасти душу Сьюзи.

- Лучше помолитесь, чтобы она не подыскала себе новую «штамповку», - посоветовал Сет. - И не обучила ее чему похуже.

- Морли, я обдумал твои соображения насчет нашей компании, - сказал Белснор. - Кое в чем ты прав: у нас действительно есть общая черта. Но не та, о которой ты подумал, а то, что все мы

- неудачники. Взять хотя бы Толчифа. Разве по его виду можно было сказать, что он алкоголик? А Сьюзи? Она способна думать только о сексуальных победах. Наверняка и с тобой не все в порядке. У тебя избыточный вес, должно быть, ты слишком много ешь. Ты что, из тех, кто живет ради еды? Ты хоть раз задавался этим вопросом? Бабл - ипохондрик. Бетти Джо Бем - наркоманка, без «колес» шагу не ступит, вся ее жизнь - в пластмассовом пузырьке. Малыш Дункельвельт помешался на мистических «проникновениях в суть» и почти не выходит из шизоидного транса, который Бабл и Фрейзер называют «кататоничес-ким ступором». Мэгги, - он махнул в ее сторону рукой, - та вообще живет в иллюзорном мире молитв и поста, верой и правдой служит Божеству, которому на нее наплевать. - Белснор посмотрел на женщину: - Мэгги, вы когда-нибудь видели Заступника?

Она отрицательно покачала головой.

- А Сошедшего-на-Землю?

- Нет.

- А самого Создателя? - допытывался Белснор. - Ладно. Теперь возьмем Уэйда Фрейзера. Его мир…

- А как насчет тебя самого? - перебил Сет.

- У меня свой собственный мир.

- Он изобретатель, - пояснила Мэгги.

- Но ничего еще не изобрел, - проворчал Белснор. - Все открытия и разработки последних двух столетий совершены в лабораторных комплексах - там сотни, даже тысячи инженеров. До нашего века существо по имени Изобретатель не дожило. Но мне нравится возиться с электроникой. Скажем так: если не все удовольствие в жизни, то большую его часть я получаю от конструирования устройств, не приносящих никакой пользы.

- Мечта о славе, - подсказала Мэгги.

- Нет. - Белснор потряс головой. - Я хочу отдавать. Мне, в отличие от всех вас, не нравится только брать. - Голос его был ровен, тверд и очень серьезен. - Мы живем в мире, придуманном и построенном миллионами тружеников. Большинство из них давно умерло, не получив за свою работу практически никакого вознаграждения. Но меня не интересует, узнают ли люди о том, что я создал; достаточно, если мои изобретения принесут пользу, если кто-то будет зависеть от них, считая это само собой разумеющимся. Как все мы зависим, например, от английской булавки. Кто нынче может сказать, чье это изобретение? Никто. Зато в нашей проклятой Галактике ею пользуются все, кого ни возьми…

- Английская булавка впервые появилась на Крите, - вспомнил Сет. - В четвертом или пятом веке до нашей эры.

Белснор обжег его взглядом.

- Ага! Выходит, тебе не все равно, где она изобретена! - воскликнул Сет.