Лабиринт смерти

В безмолвии покинув лазарет, поселенцы возвратились в конференц-зал. Приемник и передатчик не действовали; был слышен только низкий-вибрирующий звук.

- Такая большая, - заметила Мэгги, глядя на радиостанцию. - И такая бесполезная!

Берт Кеслер подергал Сета за рукав.

- Не вооружиться ли нам, как вы думаете? Если кто-то задумал всех нас убить…

- Подождем вестей от доктора Бабла, - оборвал его Сет.

Фрейзер уселся и деловито произнес:

- Давайте проголосуем поднятием рук. Пусть каждый сядет и успокоится, а я буду читать фамилии по списку и вести подсчет голосов. Все согласны?

Сету не понравилась саркастическая нотка в его голосе.

- Не пройдет, Фрейзер, - проворчал Тагг, - даже не мечтай. Никто из нас не допустит, чтобы такой тип, как ты, здесь указывал. - Он плюхнулся в кресло, заложил ногу за ногу и вытащил из кармана куртки сигарету.

Пока Фрейзер называл кандидатов и подсчитывал голоса, то один, то другой из присутствующих высказывали свои замечания. «Не доверяют ему, - понял Сет. - Что ж, упрекать их за это нельзя».

- Наибольшее число голосов получил Глен Белснор, - подвел итог Фрейзер. Громко хохотнув, он выронил исписанный лист бумаги.

«Этакий психолог, - усмехнулся Сет, - желающий сказать: «Как хотите, вам же хуже. Если вам жизнь не дорога, меня это не касается».

Но сам Сет, хоть и был едва знаком с электронщиком, проголосовал за него. Сет был удовлетворен, а мнение Фрейзера его не интересовало. По оживлению в зале он заключил, что почти все довольны выборами.

- Пока мы дожидаемся Бабла, - заговорила Мэгги, - нам следует, наверное, соединить голоса в общую молитву, чтобы душа мистера Толчифа немедленно обрела бессмертие.- Прочти абзац из Спектовского. - Бетти вытащила из кармана и передала Мэгги свой экземпляр. - На семидесятой странице сказано о Заступнике. Ведь мы ему адресуем молитву, верно?

Мэгги по памяти процитировала знакомые каждому строки:

- При появлении в Истории и Творении Заступник предлагает себя в качестве жертвы, которая частично снимает Проклятие. Удовлетворенное самопожертвованием, приуроченным к Его Проявлению, сим признаком Его великой (хотя и неполной) победы, Божество «умирает», а затем вновь проявляет себя, дабы показать: Оно победило Проклятие и, следовательно, Смерть; сделав это, Оно возвращается сквозь концентрические круги обратно к Самому Богу… Следующий и^к последний период - это День Ревизии, когда небеса свернутся в подобие бумажного рулона, и всякая живая тварь, будь то наделенный чувствами человек или неземной человекоподобный организм, примирится с Божеством Изначальным, единой сущностью, из которой вышло все на свете (за исключением, быть может, Разрушителя Формы), - Мэгги перевела дух. - Повторяйте мои слова либо вслух, либо мысленно.

Все остальные запрокинули головы и уставились в потолок. Так, по их представлению, следовало обращаться к Божеству.

- Мы знали мистера Толчифа недостаточно хорошо…

Все повторили:

- Мы знали мистера Толчифа недостаточно хорошо…

- Но он казался нам неплохим человеком.

- Но он казался нам неплохим человеком. Подумав несколько секунд, Мэгги сказала:

- Забери его из Времени и тем самым даруй ему Бессмертие.

- Забери его из Времени и тем самым даруй ему Бессмертие.

- Восстанови форму, которой он обладал, прежде чем за него взялся Разрушитель Формы.

- Восстанови форму, которой… - Они умолкли. В зал с сердитым лицом вошел Милтон Бабл.

- Мы должны дочитать молитву, - сказала Мэгги.

- Успеете, - буркнул врач. - Мне удалось установить причину смерти. - Он пробежал глазами принесенные с собой листки бумаги. - Итак, причина смерти: обширное поражение дыхательных путей, что, судя по чрезмерному содержанию гистамина в крови, является результатом сужения сосудов трахеи. Конкретная причина смерти - асфиксия, как реакция на гетерогенный аллерген. Вероятно, Толчифа укусило насекомое или он поцарапался о растение, разгружая свой нозер. От этого насекомого или растения в его кровь поступило вещество, к которому он имел идиосинкразию. Помните, первую неделю Сьюзи проболела, обжегшись растением наподобие крапивы? А случай с Кеслером? - Он указал на пожилого сторожа. - Не обратись он тотчас ко мне, его бы уже с нами не было. Увы, Толчифу мы ничем помочь не могли: он ушел один, ночью, и некому было поднять тревогу, когда с ним случилась беда. Если бы кто-нибудь находился рядом, его удалось бы спасти.

Наступила тишина. Ее нарушила Роберта Рокингэм, сидевшая с огромным пледом на коленях.

- Ну что ж, мне кажется, выводы доктора более оптимистичны, чем наши собственные умозаключения. Они означают, что на самом деле никто не пытается нас убить… Это просто замечательно, не правда ли? - Она обвела взглядом присутствующих, ожидая ответной реплики.

- Пожалуй, - со скептической миной отозвался Фрейзер.

- Бабл, мы проголосовали без вас, - сообщил врачу Тагг.

- Вы избрали руководителя? - осведомился Бабл. - Даже не дав мне возможности извиниться за свое отсутствие? И на кого же пал ваш выбор?

- На меня, - ответил Белснор.

- Гм. - Бабл призадумался. - Не так уж плохо, насколько я могу судить.