Лабиринт Принца Пустоты

– Разве ты сам не пьёшь кофе по ночам? – Настал черёд Мелиссы Пирс с аристократическим видом поднять бровь. – Или случайные встречи на крыше кажутся тебе неуместными?

Её глаза совершенно по-кошачьи вспыхнули, отражая закатное солнце.

– Может быть, непобедимый Эйвен Пирс боится снайперов?

Несколько секунд отец Таиссы смотрел на свою жену. Таисса мгновенно напряглась. Именно так он выглядел, когда его поджидала опасность.

А потом Эйвен Пирс вдруг улыбнулся.

– Завтра. У меня намечается одна неприятная встреча этим вечером, но если я переживу её, то буду свободен.

– Эти твои фирменные шуточки, – вздохнула Мелисса Пирс. – Ты ведь так и продолжишь шутить? Даже о собственной смерти?

– Всегда.

Секунду мать Таиссы смотрела на него, точно не зная, хмуриться или улыбаться. А потом, легко коснувшись пальцами его рукава, скользнула к выходу, и Таиссу обдал аромат её духов. Как в раннем детстве, словно на плечо Таиссы опять упал яркий, сладко пахнущий алый шарф с золотистым шлейфом.

– До завтра, Эйвен, – произнесла Мелисса Пирс в дверях. – Не пей слишком много кофе.

– Вот это, – без улыбки отозвался Эйвен Пирс, – мне точно не грозит.

Дверь затворилась, скрыв стройный силуэт Мелиссы Пирс. Призрачная Таисса и её отец остались вдвоём. Таисса беззвучно вздохнула. Если бы она могла сказать ему хоть слово, почувствовать его руку на плече, услышать голос, обращённый к ней…

Таисса сглотнула, увлажняя пересохший рот. Она должна сделать так, чтобы он её услышал. Пусть у неё не получится, но попытаться она должна.

– Добрый вечер, Таисса.

Таисса чуть не потеряла сознание от изумления.

Это был голос её отца. Но смотрел он не на неё.

На молодую девушку с распущенными волосами, стоящую в тени. Длинная чёлка закрывала лоб, но черты были совершенно те же, что Таисса видела в зеркале каждый день.

– Я вижу перед собой проекцию, – спокойно произнёс Эйвен Пирс.

– Конечно.

Таисса вздрогнула, услышав собственный голос.

– И явились вы отнюдь не в назначенное время и не в назначенное место. Хотел бы я знать, как вашему дрону удалось проникнуть в это здание.

Незнакомка засмеялась.

– Ты будешь на «вы» с собственной дочерью?

– Мы оба знаем, что это не совсем так.

Незнакомка моргнула, явно озадаченная.

– Не совсем так? – уточнила она. – Или «совсем не так»?

Эйвен Пирс покачал головой.

– Генетический анализ никто не отменял, а у меня на руках его нет. Я не делаю поспешных выводов.

– Но и признавать меня дочерью ты не торопишься, – с иронией заметила лже-Таисса. – Так жалко акций «Бионикс»? Или обретение навеки потерянной дочери – это слишком хорошо, чтобы быть правдой?

– Взрыв в нашем бывшем хранилище противоядия – не очень, – тон Эйвена Пирса по-прежнему был ровным. – И похищение партии имплантов меня не обрадовало.

Таисса мысленно выдохнула. Нет. Это не она. Она никогда бы…

Но девушка, идеально похожая на Таиссу, лишь широко улыбнулась.

– Таисса Пирс никогда не проигрывает, не так ли?

Она небрежно опёрлась о стену.

– Я успела подслушать ваш разговор с мамой, – проронила она. – Хотя она себя моей матерью не считает, раз назвала меня «это», – в голосе лже-Таиссы проявилась горечь. – Конечно, если твоя дочь побывала в аду и потеряла воспоминания, зачем тебе такая? Её лучше забыть, вычеркнуть и попытаться заново. – Она хмыкнула. – Кстати, вы правда думаете, что успеете родить ещё одного ребёнка до того, как вас сотрут с лица земли? Да вы оптимисты.

– Это ваша цель? – мягко уточнил Эйвен Пирс. – Чтобы мы исчезли с лица земли?

Лже-Таисса усмехнулась.

– Тёмные должны убивать, чтобы победить. Действовать любыми способами, а не топтаться на месте. Ты явно этого не понимаешь, раз твои люди бездействуют.

Проекция шагнула вперёд.

– И ты мне мешаешь.

Взгляд Эйвена Пирса оставался спокойным и внимательным.

– Взрывы – не самый лучший способ добиться желаемой победы для Тёмных, – произнёс он. – Практика показывает, что искать компромиссы выгоднее, чем воевать.

– Угу, – фыркнула девушка. – Ещё скажи, что мир будет стабильнее, если избрать мировой парламент, где ты займёшь место председателя и мы все будем мирно пить чай.

– Почти, – тон Эйвена Пирса не изменился. – Когда на сцену выходят радикалы вроде вас, мир начинает прислушиваться к их более умеренным единомышленникам. Передоверьте нам свои требования, и вы получите многое мирным путём.

Лже-Таисса скривилась.

– Вам? Тебе? Ты держишь меня за идиотку?

– Или никому, – тон отца Таиссы сделался прохладнее. – Окно возможностей скоро захлопнется. Ещё пара взрывов, и с вами не будет разговаривать никто.

– Но ты, – подчеркнула проекция лже-Таиссы, – со мной пока разговариваешь.

Едва заметная усмешка тронула лицо Эйвена Пирса.

– Думаю, мы оба знаем, что у меня особые причины.

Таисса на миг зажмурилась. Это было невыносимо – видеть себя в роли преступницы, взрывающей что ни попадя, мечтающей стереть с лица земли её родителей…

Ей нужно сконцентрироваться. Это её мир. Она наследница Великого Тёмного, она принадлежит Нью-Йорку и льдам Антарктиды, а не далёкой сфере, окутанной туманом. И её собственная голова и голос принадлежат только ей. Не самозванке.