Лабиринт Принца Пустоты

– Не поможет, – прошипел Ваади. – И в первую о-очередь тебе, Принц. Не успеешь.

Вернон не шевельнулся, но пучок молний вспыхнул над Ваади, мгновенно опоясав того жёсткой сетью. Спутник Ваади, в которого попал электрический разряд, жалобно пискнул под тлеющим плащом и упал, но Ваади даже не пошевелился.

– Предатель, – сквозь зубы выдохнул Майлз.

– Я выполняю своё сло-ово, – в телепатическом голосе была ухмылка. – Ты попадёшь домой, коро-оль. Но кто сказал, что вы вернётесь по-настоящему?

В следующее мгновение Майлз Лютер рухнул, не издав ни звука. Светлые волосы лежащей Лары свисали с платформы.

– Спите, – прошипел голос Ваади. – Со-о-он…

Таисса смотрела на своих бесчувственных спутников с ужасом. Где были их сознания сейчас? На воображаемой Земле? В персональном аду? В кошмарах саркофага? Медленно растворялись в коме?

Таисса умоляюще посмотрела на Вернона – и остолбенела. Принц Пустоты застыл статуей. Глаза его были широко открыты, пальцы подрагивали, но он словно был не здесь.

Чужой телепатический призыв добрался и до него. Не до Кая – до Вернона.

– Мне жаль, Пирс, – шевельнулись его губы. – Похоже, Лютеру придётся умереть.

– Нет!

Что-то протянулось от неё к нему. Не взгляд, не эмоция – что-то другое. Словно серебристый свет, когда-то обволакивающий их сомкнутые руки, вернулся слабым эхом. Перстень на руке Таиссы больно кольнул ей палец, сжавшись, как конец натянутой струны. Связывая Таиссу со Стражем. Передавая ей… что-то.

Таисса ощутила, как окрепла невидимая струна между ней и Принцем Пустоты. Какая-то часть Вернона-Кая, борясь, защищала её, удерживая на грани обморока. Но эта нить вот-вот готова была порваться.

Бесчувственное тело Вернона Лютера рухнуло на пол, и всё стихло. Лишь молнии потрескивали под куполом зала.

Ваади издал смешок. Чужой, но даже в этом звуке Таисса различала торжество. Всё. Он победил.

Но один из спутников Таиссы вскочил на ноги.

Дир держал меч в руках с явным трудом, но его лицо было спокойно и сосредоточено.

– Отпусти их, – коротко произнёс Дир.

Таисса не знала, понимал ли их Ваади сейчас, но поза и интонация Дира не вызывала никаких сомнений. Побледневший шрам на щеке Таиссы запылал от давнего воспоминания: у Дира был тот же взгляд, как когда Тёмный Дир спасал искалеченную Таиссу от наёмников Виктории. И в этом взгляде была спокойная, беспощадная решимость.

Плащ колыхнулся: Ваади разворачивался к Диру неторопливо, словно паук к беспомощной жертве. И тогда Дир перехватил меч и быстро, резко, не выказывая ни малейших признаков колебания, ударил.

Таисса не поверила своим глазам. Меч завис в воздухе.

– Какой плохо-ой поступок, – прогудел Ваади неодобрительно.

Дир мгновенно нанёс следующий удар. Плащ Ваади затрещал, но меч снова отскочил, отбитый силой телекинеза.

– Я заберу эту штучку, если ты не возражаешь, – послышался прохладный голос Вернона Лютера.

Он резко выпрямился, словно его поддержала чужая сила. Принц Пустоты наконец напрямую начал управлять своей марионеткой.

– Может, и зря я оставил ваш вид в живых, – произнёс он задумчиво. – Всё равно друг друга вы перебили, так какой смысл трястись над редкими беспозвоночными? Пожалуй, с меня хватит.

Он указал на чётки в руках Майлза.

– Эту вещь я забираю.

В следующее мгновение две вещи произошли одновременно.

Ваади плюнул из-под плаща в Вернона чем-то тягучим, прозрачным. Тело Вернона плавно отклонилось в последний момент, словно кто-то изящно качнул его, как куклу-неваляшку, но одновременно Ваади шевельнул псевдоподией, и меч, закрутившись в воздухе, вылетел из рук Дира…

…И ювелирно, безжалостно влетел в Вернона, опрокинув того на спину.

Крик, который издал Принц Пустоты под сводами зала, мог бы сравниться только с агонизирующим криком Вернона, когда давным-давно в подвале Виктории тот взял в руки Светлый меч и едва не погиб, когда его Тёмная аура вошла в смертельно опасный конфликт с аурой меча. Тогда Вернон умирал, он умер бы, и только Светлая искра Таиссы с трудом, но вернула его к жизни. А сейчас…

– Нет, – едва слышно выдавила Таисса. – Нет, не надо, пожалуйста…

Крик резко оборвался. Никаких закушенных губ, никаких стонов. Голова Вернона в последний раз мотнулась в сторону, и он застыл совершенно неподвижно.

Перед Таиссой лежала серая мёртвая кукла.

Тихий множественный шорох, словно шелестение лап тысяч насекомых, донёсся из-под плаща Ваади.

И одновременно голос Ваади раздался в голове Таиссы. Призыв и приказ одновременно. Каждый звук проникал в её изнемогающий мозг так грубо и резко, словно голову пилили пополам.

– Спите. Спите. Уходите в со-о-он.

Таисса упрямо стиснула челюсти. Нет.

– Вы слабы, – прошипела темнота. – Слабы.

Чудовищная ментальная тяжесть опустилась на неё, придавливая к зеркальному полу. Шуршание раздалось в её голове – и одновременно Таисса слышала мысленный зов Ваади, обращённый к её спутникам. К ней подступало чужое присутствие, пытаясь порвать на части всё, чем она была. Сломать всё, что у неё было.

А сил у неё было не так уж много. Особенно теперь.