Лабиринт. Книга первая

– Раз в двенадцать лет в особую ночь в полнолуние расцветает колдовской цветок. Твое дело – найти его, сорвать и принести мне. Дело это не простое, дается в руки он только чистому, тому, кто не побоится прийти в колдовскую полночь один, без света, доверившись только луне. Зато тому, кто овладеет цветком, дает он власть повелевать другими людьми, привязывать их души к себе невидимыми узами. Нужен он для многих хороших дел – и для многих дурных. Принеси мне цветок, девочка моя, мое ты наливное яблочко. А я уж сделаю, что нужно, сварю с ним свое приворотное зелье, и будешь ты повелевать сердцами людей, – звучал в голове голос бабушки. Девушка не знала точно, нужна ли ей эта колдовская сила владеть сердцами людей, которых за время жизни в лесу ей приходилось встречать не так уж часто. В лесную хижину к бабушке из деревни приходили девушки в поисках амулетов красоты, молодые женщины за оберегами для легких родов, степенные матроны за травами для мужской силы и лекарствами для скота. Порой, но гораздо реже, появлялись и мужчины: охотники искали благосклонности зверя, крестьяне – урожая. В такие дни бабушка просила ее уходить в лес и не попадаться мужчинам на глаза, и девушка послушно проводила время вне дома. Оставаясь незамеченной, она наблюдала за просителями и иногда, очень тихо и осторожно, следовала за ними до самого края леса просто из любопытства. Не зная причины запрета, девушка верила, что это делается для ее же блага, и старалась не нарушать бабушкиных наказов. Она догадывалась, что это было как-то связано с необходимостью однажды отправиться за колдовским цветком.

И вот цель была близка. Полночь почти наступила, и вот-вот должен был наступить момент, когда цветок распустится, и ей – чистой – предстоит его сорвать.

Она уговаривала себя, что это задание лишь немногим сложнее, чем ее обычные обязанности по сбору лечебных и колдовских трав для бабушкиных зелий. Просто условий было больше, цветок распускался реже, и его магия, вероятно, была гораздо могущественнее. А в остальном она не делала почти ничего необычного. Но ощущение, что в эту ночь происходит что-то совсем необыкновенное, не покидало ее.

Переминаясь с ноги на ногу, девушка ждала назначенного часа, когда внезапно за спиной отчетливо хрустнула ветка. Вот теперь точно, сомнений быть не могло – кто-то, кто следовал за ней, настиг ее и сейчас прятался в тени огромной сосны.