Квестер

Находящиеся в трансе люди даже не шелохнулись – только удивленно и даже как-то укоризненно посмотрели на Мак-Нейми. Это страшно разозлило Эрика, и он стал дергать людей за руки, пытаясь вытянуть их из общей кучи. При этом он не прекращал орать:

- Идиоты! Оно скоро будет здесь! В городе мы не сможем сдержать Облако – нам нужно открытое место. Все на поляну, я сказал! Вы что, оглохли? На-по-ля-ну!

            Не смотря на то, что и Тестер, и подоспевшая Кейт Вульф отчаянно старались помочь Эрику, толку от их попыток было мало. Люди нехотя отделялись от общей массы, вставали, делали несколько неуверенных шагов и тут же вновь опускались на пол. То ли это их так угнетало предчувствие близкой смерти, то ли это были странные, неизученные последствия цифрового клонирования, но Тестер отметил, что люди вели себя так же, как те два «чистильщика», которых он пожалел и отпустил после гибели «Рая»: их воля была подавлена, разум замутнен, а тело – лишено силы.

            Даже чета Вульфов, Верджинал Браун и Литтл Гейтц не реагировали на просьбы и угрозы Эрика и Кейт: видимо и их разум тоже находился в весьма нерабочем состоянии…

И тогда Тестер выстрелил. Луч делейтора прошил стену здания и уничтожил значительную ее часть вместе с красивым витражным окном. Вспыхнуло пламя, его отблески отразились в пустых взорах сидящих на полу людей и наполнили их единственным действенным в такой момент чувством – страхом. Страх – пожалуй, лучшее средство от состояния «тупого ступора», так же, как пощечина – лучший способ прекратить истерику. Люди стали отползать от горящей стены, а затем – начали вставать на ноги и, наконец, потянулись к выходу. Тестер поймал взгляд Эрика, в котором читалось огромное облегчение.

            На улице дела пошли еще лучше. Горожане словно просыпались и уже вполне адекватно реагировали на команды Эрика и Кейт. Нестройными рядами они двинулись к выходу из города, над которым уже нависала огромная голубая тень таинственного и страшного Облака.

            Уже вышел из ратуши последний горожанин, уже Кейт, замыкающая колонну, почти приблизилась к воротам, а Тестер все стоял перед экраном и смотрел, как по крупицам исчезает Бестерленд в безграничной пустоте. Изображение теперь часто полосило и прерывалось, но даже так зрелище было потрясающее. На глазах Тестера исчезала не просто страна-планета, размером с небольшой район какой-нибудь Тамбовской или Курской области, исчезала блестящая идея, исчезала новая цивилизация, исчезала неслучившаяся эпоха. «Наверное, вот так, - подумал Тестер, - погибла Атлантида! И Бог, взирая на мир с небес, видел очень похожую картину».

- Рюсски! Рюсски! Идить! Move! – это Кейт, не увидев Тестера среди горожан, вернулась за ним. – Надо спешьить!

            Тестер повернулся и вышел за ней. Они вдвоем вскочили на его лошадь - Тестер спереди, Кейт сзади - и поспешили присоединиться к остальным на поляне. Над озером уже слался голубой туман, а вместо привычной линии песчаных барханов на горизонте колыхалась плотная субстанция небесного цвета. Видимо, и пустыни уже не существовало. Тестер и Кейт выехали за городские ворота.  

ГЛАВА  LXI.

Капитан маленького рыболовного сейнера мало интересовался своими пассажирами. Гораздо больше его заботило то, почему сбоит система GPS и он то и дело вынужден править курс по компасу и карте. Да и чертово радио работает с перебоями, и катеров береговой охраны почему-то не видно…. Не спроста все это! Может, опять снимают Президента, которого застукали в Овальном кабинете с секретаршей? Или кризис какой-нибудь? Или террористы?

 «Нет, - подумал капитан, - если бы случилось что-нибудь серьезное – охрана бы была, и не просто была – а плавала бы тут в утроенном составе! А мы видим обратную ситуацию – ее нет вообще! И GPS толком не фурычит. Значит, понятно: в стране опять случилась какая-то несущественная хрень, какой-то сбой по вине политиков или технарей, а раз так, значит, это будет чего-нибудь стоить, и опять, как всегда, будут виноваты нелегальные эмигранты, которым и придется, в конечном счете, за эту политическую (или технологическую) хрень расплачиваться. Ведь по всеобщему мнению, во всех бедах Америки виноваты нелегалы, и только они!»

Придется расплачиваться за этих «умников» и ему - скромному капитану маленького сейнера. Кубинцу. Нелегальному эмигранту. И похоже, расплачиваться придется сразу по прибытии домой: в этой стране виноватых находят быстро…

            «А на самом деле, - продолжал размышлять капитан, - в этой хрени могут быть виноваты и эти двое, что стоят на носу моего корабля и беседуют, глядя в океан. Какого черта их понесло в море именно в такой день и час, когда не работает ни связь, ни система позиционирования, ни радио, когда, одним словом, ничего не работает. Ведь неспроста это?»