Квестер

Это было безусловной похвалой. План утвердили и в ближайший вторник Алан  уехал в Сиэтл (в маленьком Блюмонде трудно было затеряться). Там из какого-то безликого кафе он отправил электронное письмо для пентагоновского генерала. Письмо ушло без подписи.

«Одна крупная американская корпорация открыла нечто, что может коренным образом изменить стратегию и тактику военных действий. Это сравнимо с изобретением нейтронной бомбы. Разработки ведутся в тайне уже несколько лет. Существует и реализуется проект внедрения этого открытия. Предлагаем ключевые детали проекта в обмен на определенную сумму. Ответ - на этот адрес».

Основной смысл этой простенькой записки заключался, конечно, не в тексте, а в том, что она была зашифрована классическим, известным каждому более-менее опытному разведчику  шифром. Любой спец, увидев это сообщение, сразу бы понял, что писал его не псих и не бойскаут, а профессионал, хорошо знакомый с шифрованием, а потому - немедленно потащил бы письмо к начальству. А начальство, в свою очередь, непременно заинтересовалось бы содержанием. И Мэлвиз не ошибся. Уже на следующий день они с Вульфом читали ответ, а затем – ввели в действие план старого профессора.

Пентагоновцы, надо сказать, долго и упорно торговались: и по сумме, и по способу выплаты денег. Но когда Мэлвиз, с одобрения Вульфа, выдал им часть информации, торг прекратился мгновенно. И вот, когда первая из пяти частей «гонорара» оказалась на счете в швейцарском банке. Вульф довольно потер руки и сказал Мэлвизу:

- А вот теперь, молодой человек, можете с ними встретиться!

            Встреча прошла в одну из пятниц в городском парке Блюмонда. От толстяка-агента Мэлвиз получил конверт с заданием разведки Пентагона, перечислением способов и временем осуществления обычной и экстренной связи.

            Но тут в игру вмешался Гудвич, одетый в старую синюю куртку строителя. Ошарашенный неожиданностью Мэлвиз, забыв обо всем, чему его учили, стремглав полетел с этим известием к Вульфу. За неполных две недели их совместной «работы» Алан уже свыкся с мыслью о том, что старший в их тандеме – Вульф, что Вульф мудрее, дальновиднее, что Вульф всегда знает, что надо делать. Но, получив известие о возвращении «с того света» Фила Гудвича, старый профессор неожиданно «дал задний ход».

- Не стоит, мистер Мэлвиз, продолжать дальше нашу «миссию». Этот югославский проходимец, так или иначе, все нам разрушит, я знаю его! Давайте сообщим нашим… друзьям о появлении мистера Гудвича, объясним нашу невозможность работать дальше, и… закроем нашу лавочку до того времени, пока они не поймают этого негодяя.

            Мэлвиз был ошарашен второй раз. Как можно бросать дело на полдороге, «продинамив» не кого-нибудь, а саму контрразведку Пентагона? Как можно, прячась от опасности под названием «Гудвич», от человека «вне закона», которого ищут все секретные службы США, подставлять себя под паровой каток Вооруженных Сил сверхдержавы? У Мэлвиза голова шла кругом. Однако придя к себе и кое-как успокоившись, он продолжил размышлять о поведении Вульфа и пришел к выводу, что профессор, в силу своей оторванности от жизни, просто не понимает, какой опасности он подвергает их обоих. И Мэлвиз решил спасти ситуацию сам.

            Во-первых, он «нашел» голубей. Их «обнаружение» потребовало большой аккуратности: ничто не должно было указать на то, что Мэлвиз о них заранее знал. Он «случайно» обнаружил их, осуществляя «обычный» просмотр записей камер видеонаблюдения и за «невнимательность и ненадлежащее отношение к своим обязанностям» были уволены двое сотрудников охраны «пятьдесят пятой». И в вентколлектор первым попал отнюдь не Мэлвиз, а его первый помощник… и так далее. Но главное Мэлвиз сделал: он, под видом «тестового полета» осуществил переброску интересующих Гудвича материалов. Он уже не думал о чести и морали. Он просто спасал свою жизнь.

            Во-вторых, доложив Гейтцу о голубях, Алан выпросил право на тайный обыск всей 55-й лаборатории. И нашел очень много того, что при соответствующей интерпретации могло бросить тень практически на любого сотрудника: какие-то двусмысленные записи, диски и флэш-карты с фрагментами материалов по Бестерленду, несанкционированные переносы данных с компьютера на компьютер и так далее. Все это, решил Мэлвиз, очень пригодится ему для шантажа какого-нибудь нужного ученого, если тот очень понадобится им с Вульфом.