Крымский излом

Только немцам удалось понять, что спасать некого, и собрав транспорты, начать движение, как яркое пламя озарило небосклон. Это ракета поразила транспорт, перевозящий бочки с авиационным бензином для авиабаз люфтваффе Банак и Хекбутен. В этом случае можно было бы сказать, что с горящим бензином не спорят. Конвой даже не стал замедлять ход, пытаясь хоть кого-то спасти.

Третьим стал транспорт, перевозящий обмундирование и снаряжение, четвёртым ракету в борт схлопотал лидер эскорта, эскадренный миноносец Z-24. Проклятие кригсмарине – котлы на высоких параметрах пара, крайне ненадёжные в эксплуатации и нестойкие к боевым повреждениям. Лопнувшие при взрыве паропроводы заполнили машинное отделение паром с температурой четыреста градусов. Стерилизация и фумигация в одном флаконе. Из находящихся там на вахте не выжил никто.

Пока отдыхающие смены машинного и котельного отделений на эсминце пытались устранить повреждения, караван опять застопорил ход. И тут как раз взлетел на воздух транспорт, перевозящий боеприпасы. Бада-Бум-с! получился такой знатный, что через положенное время его услышали даже на настигающей немецкий конвой эскадре особого назначения.

Радиовопли с избиваемого конвоя наконец-то достигли берега. После долгих и упорных согласований, командование люфтваффе, наконец, выпустило в воздух на поиски обидчиков несколько поплавковых гидропланов He-115C с авиабазы Тромсё. Это были немногочисленные пилоты, которые уже имели опыт полётов в условиях полярной ночи. Заранее скажу, что два самолёта всё-таки совершенно случайно умудрились наткнуться на эскадру особого назначения. Но счастья это им не принесло. Если система ПВО способна обнаружить и уничтожить самолёт раньше, чем его пилот визуально разглядит идущие в режиме светомаскировке корабли, то шансов у такого самолёта уцелеть нет. Этот самолёт просто бесследно исчезает, становясь ещё одной жертвой бескрайней Арктики.

В восемь часов утра, конечно же, условного – полярная ночь, она и есть полярная ночь, – до остатков немецкого конвоя стали долетать 130-мм снаряды с "Москвы". К тому времени в его составе осталось всего два транспорта и шесть тральщиков.

Ещё через два часа все было кончено, конвой был полностью уничтожен. Не спасся ни один корабль, ни один человек. Потом волны ещё долго выбрасывали на побережье Норвегии обломки судов и трупы немецких матросов и солдат. А егеря Дитля, когда им сократили пайки, вдруг узнали, что такое костлявая рука голода. Чего они пока ещё не могли даже предположить, так это то, что больше в Киркенесс не придёт ни один немецкий караван...

13 февраля 1942 года. 10:05. Аэродром ЛИИ ВВС в Кратово. Летное поле

Сегодня утром на аэродром ЛИИ ВВС неожиданно приехал сам товарищ Сталин. Какая-то особая атмосфера чувствовалась здесь уже с самого утра. Особисты бегали по всему аэродрому как растревоженные муравьи, караулы были удвоены, а пилотам 746 БАП ДД, и отдельной авиагруппы ОСНАЗ РГК, базировавшихся на аэродроме в Кратово, было ненавязчиво предложено привести свой внешний вид в порядок.

Около десяти утра к воротам аэродрома подрулила полуторка, гружёная бойцами НКВД, за ней две эмки с офицерами охраны, "Паккард" Сталина, штабной автобус и ещё одна полуторка. Немедленно началась суета, примерно такая, как в индийской мелодраме, когда происходящее оценивается тремя словами "Все бегают и поют". В тот момент, когда суета достигла своей кульминации, из "Паккарда" появился САМ, а из автобуса тем временем начали выходить одетые в партикулярное платье люди.

И были это не художники и артисты, не прочая творческая интеллигенция, ненавязчиво именуемая в наше время медиаклассом. Это были нынешние и будущие гении советской авиапромышленности: Петляков Владимир Михайлович, Туполев Андрей Николаевич, Лавочкин Семён Алексеевич, Ильюшин Сергей Владимирович, Микоян Артем Иванович, Гуревич Михаил Иосифович, Сухой Павел Осипович, Болховитинов Виктор Фёдорович, Антонов Олег Константинович, Мясищев Владимир Иванович.

Вслед за товарищем Сталиным из "Паккарда" вышел Лаврентий Палыч Берия. Так уж получилось, что именно он с самого начала курировал проект, который носил странный для непосвящённых шифр "20-12", странно похожий на служебный телефонный номер. Тех, кто пытался любопытствовать по этому поводу, быстро отправляли далеко и надолго.

Поздоровавшись с конструкторами, товарищ Сталин направился на территорию аэродрома в окружении Лаврентия Палыча, начальника свой охраны генерала Власика и авиаконструкторов.