Крымский излом

Сейчас, когда до Мурманска осталось около шестисот морских миль, соединение должно было приступить к одной из главных своих задач – морской блокаде Альпийского корпуса генерала Дитля, ведущего сейчас бои на подступах к Мурманску. Сухопутная дорога, соединяющая Финляндию и Петсамо труднопроходима летом и почти непроходима зимой. Генералу Дитлю немцы вынуждены везти морем каждого солдата, каждый патрон, каждую пару сапог и каждую шинель. Немецкие морские конвои регулярно ходят по маршруту Гамбург – Тронхейм – Нарвик – Киркенес. Туда корабли везут всё, что необходимо для войны, а обратно – норвежский никелевый концентрат из Киркенеса и шведскую железную руду из Нарвика. Большие потери немецкой армии в танках на юге и под Москвой резко обострили так называемый "железный голод" германской промышленности.

Подбитые танки – это не такая уж страшная беда. На заводах Рура металл переплавят и изготовят из него новую, ещё более совершенную технику для вермахта. Но случилось так, что почти полторы тысячи обгорелых железных коробок остались на территории, освобожденной советскими войсками. И теперь этот металл, пройдя через мартены Магнитки, будет воевать против своих бывших хозяев.

Адмирал Кузнецов знал, что теперь только советский Северный флот, усиленный эскадрой особого назначения, сможет накинуть удавку на шею группировки Дитля и обеспечить спокойное прохождение конвоев от Исландии к Мурманску. Ещё немного времени, и то же самое поймёт Гитлер, приступив к переброске всех наличных крупных кораблей кригсмарине в Арктику. Не стоит забывать и про отстаивающихся в Тулоне французов. Правда, о них Редер с Гитлером могли бы подумать, если бы спаслись команды "Шарнгорста", "Гнейзенау", да и "Бисмарка" год назад. А так как корабли обычно тонут вместе с обученными командами, а желание французов воевать за Третий Рейх чуть меньше, чем никакое, то отстаивающиеся в Тулоне корабли – не более, чем мёртвый металл. Германия никогда не обладала ни крупным морским флотом, ни значительным кадровым резервом. Поэтому французов можно пока не опасаться. Как и итальянцев, которые, воспользовавшись гибелью двух британских линкоров, развернули в Средиземноморье лихорадочную деятельность. Роммель пока ещё не взял Тобрук и не двинулся к Эль-Аламейну, и чёрт его знает, как оно пойдёт у англичан на этот раз, после смерти Черчилля.

В той истории им удалось отбить итало-немецкое наступление в направлении Суэцкого канала, но совершенно неясно, что у них получится теперь. Нет, итальянский флот на север не придёт. Чтобы такое случилось, Гитлера должен одолеть несносный Арктический зуд.

Полуночные размышления адмирала о стратегической ситуации на морях были прерваны экстренным звонком из ГКП. На протяжении всего похода вертолёт ДРЛО регулярно поднимался в воздух над "Москвой" ради выяснения обстановки на дальних подступах к эскадре. Именно он помог Кузнецову благополучно разминуться с парой американских крейсеров, бог знает кого разыскивавших в центре Атлантики.

Вот и теперь, именно этот вертолёт, взлетевший с палубы "Москвы" несмотря на мерзкую погоду, обнаружил впереди, в ста двадцати километрах и почти под самым норвежским берегом группу из десятка с лишним крупных морских целей под эскортом кораблей помельче. Это мог быть только один из конвоев снабжения армии Дитля, то есть цель для эскадры особого назначения вполне законная. Его выход в море из Тронхейма с заходом в Нарвик был обнаружен радиоперехватом ещё тогда, когда эскадра особого назначения проходила между Фарерскими островами и Исландией.

И Николай Герасимович сразу же решил, что армия Дитля получит вместо ожидаемых грузов дырку от бублика. Ну и, в конце концов, как только он приведёт эскадру в Мурманск, то сразу же сдаст её под командование контр-адмирала Головко, а сам вылетит в Москву исполнять свои основные обязанности главкома флота. А ведь так хочется самому принять участие, пусть не в настоящем морском сражении, так хоть в охоте на конвой! И вот теперь этот час настал.

Через четвёрть часа, застёгнутый на все пуговицы Кузнецов поднялся на ГКП. Из прочитанных книг он помнил, что, как правило, немцы прокладывали свои маршруты под самым берегом, на самых угрожаемых участках прикрывая их со стороны моря завесой особых противолодочных минных полей. К моменту его прихода тактическая ситуация уже была нанесена на планшет, а дистанция до цели сократилась на три километра. Двенадцать транспортных судов, выстроенных в две нитки по шесть, возглавлялись, скорее всего, эскадренным миноносцем типа "Нарвик". А с тыла и со стороны моря конвой прикрывали суда поменьше, предположительно восемь тральщиков-восьмисоттонников. Десять узлов скорости хода немецкого конвоя против шестнадцати узлов у особой эскадры.