Кровь данов

Время, только что такое быстрое, вдруг замедлилось. Расширившимися глазами Ули видел, как на него летит раб с занесенным ножом. Вдруг ему навстречу встал Хродвиг, заслонив Ули. Раб врезался в Хранителя, и они стали топтаться на месте.

— Ултер! Бей его в шею! — сквозь плотный туман пробился голос Хродвига.

Ултер очнулся. Время вновь ускорилось. А Хродвиг нетерпеливо подгонял Ули.

— Давай, бей, парень! Я держу его! — подстегнул Хранитель.

Ули схватил кинжал, как учил Остах, подскочил к рабу и нанес удар. И сразу же отскочил назад, как во время учебного поединка. «Удар — отскок», — любил приговаривать Остах. При воспоминании о дядьке и его науке уверенности у Ули прибавилось. Он плотнее сжал подаренный отцом кинжал.

Хродвиг засмеялся, отпустил руку нападавшего и схватил его за лицо. Ули увидел, как большие пальцы старика погрузились в глазницы раба. Тот рухнул на колени. Хранитель отпустил раба и вытер об него испачканные слизью руки.

— Паскуда! Червь! — закричал он прямо в лицо рабу. — Хотел помешать мне уйти к предкам?

В животе Хродвига торчала рукоять кинжала. Из-под нее сочилась кровь, капая с бурки, но Хранитель этого не замечал.

— Ултер! — крикнул Хранитель, и Ули оторвал взгляд от живота Хродвига. — Добей его.

Удар — отскок. Ултер подскочил сзади к стоящему на коленях и полоснул того под подбородком.

— Крепкий парень! — улыбнулся Хродвиг и стал медленно оседать на ковер.

Ултер, забыв про раба, подбежал к Хранителю и помог улечься.

— Славная драка! — сказал прадед, и Ултер согласился:

— Ага!

— Что вокруг?.. — прошептал Хродвиг.

Ултер, не вставая, выглянул над бортом арбы. Дело плохо. У ног Хоара лежал один поверженный противник, второй с коротким копьем подволакивал ногу, но продолжал сражаться. Сам Хоар тоже хромал. А к нему приближался еще один раб с мечом!

Повернув голову, Ули увидел Третьего. Лошади позади арбы мешали толком разглядеть происходящее. Третий громко ругался на непонятном языке и крутился волчком, отбиваясь от наседавших на него двоих. Правая его рука висела плетью, а меч он держал в левой руке.

Вдруг из-за камней неподалеку с воем выбежал еще один и побежал к мосту. Он смешно подпрыгивал на бегу, а в руках совсем не было оружия. Из-за валунов показалась здоровенная фигура и взмахнула рукой, кинув булыжник. Камень ударил по шлему бегущего, и тот рухнул лицом вперед как подкошенный.

— Джогу-Вара! — Ули узнал своего знакомого и обрадовался. — Джогу-Вара! — громко крикнул Ули, чтобы все услышали. — Он с моим кинжалом!

Джогу-Вара тоже услышал Ули. Он громко проревел так, что присели лошади, и громадными прыжками кинулся вниз по склону. Только камни из-под ног полетели! Подбежав, он с такой силой ударил кинжалом в спину раба, сражавшегося с черным, что тот перелетел с моста, свалив по пути своего напарника.

К тому времени Хоар сумел свалить копейщика с моста, подрубив ему ногу. Раб с коротким мечом умело отбивался от Хоара и опасно атаковал. Увидев нападение Джогу-Вара, он кинул свой меч под ноги Хоару и отпрыгнул назад. Хоар подбежал к нему и пнул в живот. Тот сложился пополам, а потом рухнул на землю, хватая ртом воздух.

— Мы победили! — громко крикнул Ултер. И пояснил для Хранителя: — Мы их всех побили, прадедушка Хродвиг!

— Прадедушка Хродвиг!.. — тихо повторил старик и слабо улыбнулся.

Тут Ули увидел, как черный поднимает меч, поворачиваясь к Хозяину гор. Джогу-Вара коротко рыкнул и тоже поднял кинжал.

— Ты что! — крикнул Ули и спрыгнул с арбы, подбегая к черному. — Не смей!

Подбежав, он оттолкнул вооруженную руку черного и приблизился к косматому Джогу-Вара. Со времени последней встречи тот нисколько не изменился — та же длинная темная шерсть, вся в лесном соре, и шкура дикого быка. И простой горский кинжал с деревянной ручкой, который ему подарил Ули! Ултер подошел еще ближе и дотронулся до руки Джогу-Вара с кинжалом. Услышал, как сзади громко охнул Хоар.

— Спасибо! — сказал Ули.

Джогу-Вара что-то промычал по-своему и протянул ему кинжал на раскрытой ладони.

— Ты что? — удивился мальчик. И легонько отвел руку, отказываясь. — Это твое. Твое! Мой подарок тебе!

Джогу-Вара встревожился и заворчал. Послышалось шуршание камней, и к Ултеру подошел Хоар. В руках он держал простую перевязь с продетыми кожаными ножнами. Отдав перевязь мальчику, Хоар шепнул:

— Подари ему перевязь.

— А! — крикнул Ули. — Тебе же неудобно!

Мальчик подбежал к Джогу-Вара, наскоро опоясал его поверх шкуры перевязью, услышав еще одно оханье Хоара.

— Вот! — крикнул довольный Ули. — Вдевай кинжал!

Джогу-Вара замычал, наклонив голову к плечу. Ули вытащил свой кинжал, красный от крови, и медленно вставил его в ножны на боку. Джогу-Вара понял, чего хочет Ули, и повторил то же самое со своим кинжалом. Удивленно промычав, он проделал это действие еще два раза. Посмотрев на мальчика, он протяжно и долго протрубил что-то и повернулся спиной, взбираясь по склону вверх.

— Спасибо! — еще раз крикнул Ули. — Меч! Я подарю тебе меч! Обязательно!

Хоар

— Самый лучший! Большой меч для тебя! — продолжал кричать Ули.