Кровь данов

— Не говори мне про эту женщину, Столхед. Хватит! — продолжил старик. — Что стоит любовь дочери вождя? Ничего. Любовь не стоит ничего! Благо даипа, честь рода, сила Дорчариан — вот то, что имеет цену. Запомни, Эндир: ты женишься не на Столхед, этой своенравной гордячке. Ты женишься на землях алайнов. Гимтар сделает то, что я ему велю. Любила брата? Полюбит тебя.

От имен, что слышал Хоар, ему стало не по себе. Тайны сыпались из Хродвига, словно орехи из дырявой ветхой корзины, — одна за другой.

«А Третий молодец, — подумал Хоар. — Вовремя отстал».

Ему тоже захотелось оказаться подальше от арбы, от старика и его тайн, но Мать Предков повелела иначе. Может, это и есть долг крови данов? Хоар тряхнул поводьями, подгоняя медлительного мула. Ехать оставалось всего ничего.

Где-то в горах рядом с Городом мертвых

Арратой

Камешки посыпались сухим водопадом, скатываясь с насыпи и булькая в ручей. Следом скатился Клоп. Пиво вскинулся, но сказать ничего не успел.

— Люди, — громким шепотом произнес Клоп. — Люди и кони идут. Скоро здесь будут.

— Что? — захлопал глазами Пиво.

— Сколько их? — спросил Арратой.

— Четверо: двое горцев, сопляк-мальчишка и старик. И три лошадки, — торжествуя, ответил Клоп.

— Конина в котле нам нужна, — поскреб бороду подошедший Топор. Остальные за его спиной одобрительно загудели. Рыбалка у них, судя по всему, не задалась.

— Все верхом? — уточнил Топор.

— Не, — мотнул головой Клоп. Он приплясывал от возбуждения, то и дело хватаясь за рукоять ножа. — Малолетний с дедом в телеге. Один горец телегой с мулом правит, другой одвуконь.

Беглецы сгрудились под мостом, прислушиваясь к разговору. Из-за тесноты кто-то стоял в ручье. От новостей, принесенных Клопом, глаза у них загорелись, глупая улыбка ползла на лицо. А то как же! Даже если у бедолаг, что скоро будут здесь, и еды совсем ничего — то лошади-то никуда не денутся! В победе никто не сомневался. Надсмотрщиков побили, дорожникам брюхи вспороли — что против них смогут сделать двое горцев?

— Нужно, чтоб не разбежались, — заметил Гвоздь. Остальные загомонили.

— Тихо, — цыкнул Пиво. — На мосту их за задницу и возьмем. Клоп, дуй вон к камням — там Злобный на охоте сидит. Вот пусть своим луком и поохотится для нас. Скажи, чтобы конного снял. Кровь из носу. И сам останься, подсобишь. Мало ли что…

Клоп подпрыгнул, а потом сорвался с места, взбираясь на насыпь.

— Шлем!.. Шлем вздень, недомерок! — зашипел ему вслед Пиво.

Сандалии, подбитые гвоздями, процокали по мосту над головами, и вскоре юркая фигура Клопа скрылась за камнями. Шлем он успел натянуть на голову. Немного спустя показался Злобный, поднял над головой лук и исчез.

— Теперь ты, Топор, — повернулся Пиво к бородачу.

— Да не гунди ты, — пробасил Топор. — Что нам: их двое всего. Куды ж они денутся?

«Вот интересно, — развеселился про себя Арратой, вспоминая горские сказки. — На Йотль из нас мало кто похож. На Джогу-Вара тоже никто не тянет. Выходит, мы клиббы?»

Арратой осмотрел окружающих его людей. Дерганый Пиво. Топор с клочковатой бородой. Оспа со своим обезображенным глупым лицом. Щербатый с пеньками гнилых зубов. Плешивый Гвоздь. Да, пожалуй, на клиббов они походили больше всего.

— Шлемы!.. Шлемы взденьте, остолопы, — шипел Пиво.

Указание было толковое. Арратой, все еще ухмыляясь своим мыслям, ополоснул шлем в ручье от вчерашнего ужина. Натянул подшлемник и надел шлем на голову. Мысль о скорой жареной конине грела сердце.

Горы Дорчариан вблизи Города мертвых

Хоар

Хвала Матери Предков, Хродвиг забылся в дремоте. Дорога повернула и вышла на прямую. Наконец-то! Впереди виднелся горбатый мостик.

— Ого! Какой мост! — раздалось под ухом Хоара. Тот, натянутый как струна, вздрогнул. — Такой красивый…

Хоар слегка повернул голову и вновь порадовался ясным пытливым глазам Ули.

— Это Заградный мост, Ултер. За ним — земли молчальников, — раздался голос Хродвига, и теперь вздрогнул уже мальчик. — Мы почти приехали.

После короткого сна Хранитель, похоже, пришел в себя: он больше не путал правнука с Эндиром. Громко всхрапнула лошадь Третьего позади, ей вторил заводной скакун Хоара. Третий, сдавив коленями бока лошади, рывком приблизился. Все вместе они ступили на мост.

Третий вдруг резко вскинулся, разворачиваясь корпусом влево. Невдалеке еле слышно хлопнула тетива, и пружина, сжимавшаяся все эти дни внутри Хоара, распрямилась. Все неправильности остались позади, а события поскакали одно за другим, как рассыпавшийся горох. Началась драка.

Взвизгнула пролетевшая сзади стрела, и Третий сочно и громко выругался на своем наречии. Чернобородые всегда бранились во время стычек. Хоару очень хотелось обернуться, чтобы посмотреть, что с Третьим, но он знал, что делать этого нельзя. Нужно как можно скорее преодолеть клятый мост. Быстрее! Хоар вытянулся и сильно хлопнул мула по крупу, но опоздал. Из-под моста с воплями выбежали люди в доспехах Дорожной стражи, преградив путь. У Хоара и мысли не возникло, что перед ними дорожники.