Кровь данов

Едва Джогу-Вара скрылся за валунами, откуда еще недавно вел обстрел лучник, как Хоар обернулся к Третьему:

— Ранен? С рукой что?

Третий подвигал плечом, медленно поднял правую руку, сжал и разжал пальцы.

— Нэ ранен, — покачал головой он. — Стрэлой ушибло.

— Потом посмотрю, — сказал Хоар. — Добей подранков. Кто жив, свяжешь. Сделаешь?

Вместо ответа черный двинулся к сбитым недавно Джогу-Вара рабам, что лежали на берегу ручья.

Хоар кинулся к арбе, мимоходом потрепав своего коня по гриве, успокаивая. В арбе лежал Хродвиг, двумя руками держащийся за живот. В животе торчала рукоять ножа. Бурка и ковер вокруг успели пропитаться кровью. Хоар кинулся к ране, думая о том, что можно сделать.

— Пустое, — прервал его Хродвиг. — Парень прав — мы победили?

— Да, господин, — кивнул ему Хоар. — Но вот ты…

— Время пришло, — оборвал его Хродвиг. И улыбнулся. Он вообще выглядел на удивление счастливым. Таким его Хоар за все проведенные вместе годы не видел никогда. — А парень хорошо сражался для первого раза. Будет толк.

Хоар кивнул.

— Не дай мне сдохнуть в арбе, — вдруг хлестнул голос Хранителя. О! Вот это уже знакомый, прежний учитель. — Что ждем? Быстрее, Хоар, быстрее!

Хоар метнулся, усаживаясь на передок арбы. Рядом уселся Ултер. Хоар обернулся и увидел, как Третий покидал троих связанных рабов в арбу, под ноги Хродвигу. Одним из них был тот умелый мечник, что сдался. А двух других оглушил Джогу-Вара. Хоар хлопнул мула по крупу, и они двинулись с моста.

Горы Дорчариан

Ултер

Мост с побежденными клиббами-рабами остался позади. Троих даже в плен взяли! И зачем только? Прадедушка ведь учил: всех нужно убить! Ули вспомнил того раба на коленях, которому он перерезал горло. Чувствовал Ули себя странно: то ли радовался победе над противником, то ли грустил.

Дорога в очередной раз повернула, и Ули разом забыл про убитого в бою раба. Перед ними лежал Город мертвых. Дорога подходила прямо к длинному сплошному кольцу из белых камней, опоясывающих Город, и обрывалась. За белым кольцом виднелись странные треугольные крыши из блестящих камней над холмами.

«Это — граница, — вспомнил рассказы прадеда Ули. — Только уходящий и его родичи с ближниками смогут ее преступить».

В самом конце дороги, спиной к границе и лицом к ним стоял обычный пастух с рогатым пастушьим посохом в руке. Вот только ни отары овец, ни собак рядом с ним не было. Хоар подъехал вплотную к нему, но тот даже не пошевелился.

— Теперь я, — негромко сказал Хродвиг, и Хоар с Третьим помогли ему выбраться из арбы. Хродвиг стоял, вцепившись в борт.

— Дай мне кинжал! — громко сказал он Хоару. Пастуха он словно не замечал.

— Но, Хранитель, — смутился Хоар. — Тебе нельзя…

Ултер согласился с Хоаром. Прадедушка же сам рассказывал, что Хранители отказываются от хмельного, от женщин и от оружия. Главе Хранителей не положен кинжал! И зачем ему тогда нож? Забыл, что ли?

— Отныне я больше не Хранитель! — громко и четко ответил Хродвиг. — Твоя служба мне окончена!

Ултер увидел, как вдруг ссутулился Хоар. А черный что-то зашептал себе в бороду на родном наречии.

— Даже у Хозяина гор оказался кинжал, — вдруг ворчливо заметил Хродвиг. И прикрикнул: — Не заставляй меня вытаскивать нож из собственного брюха!

Хоар медленно вытащил кинжал из ножен и с глубоким поклоном двумя руками подал клинок Хродвигу. Тот быстро схватил оружие. Он поворачивал клинок туда и сюда, любуясь солнечными бликами на лезвии.

— Как звали твоего отца, напомни, — вдруг спросил он своего охранника.

— Хоард, Учитель, — растерянно ответил Хоар. — Но он умер…

— Перед ликом всевидящей Матери Предков! — громко сказал Хродвиг. — И перед присутствующими здесь свидетелями. Я признаю тебя, Хоар, сын Хоарда, своим внуком, и своим словом ввожу тебя в даип. Да будет так!

Как только зазвучали эти слова, Хоар вытянулся струной. Сейчас он опустился на правое колено и поцеловал рукоять протянутого Хродвигом кинжала. Потом он подскочил к Хродвигу и подставил плечо. Старик оперся на него и отпустил борт арбы.

— Теперь ты мой родич. И можешь переступить эту клятую границу, — чуть слышно сказал Хродвиг. Но Ули услышал.

Хродвиг повернулся к пастуху. Тот все это время неподвижно стоял на своем месте.

— Я, дан Дорчариан Хродвиг, прозванный в народе Упрямым, пришел.

Пастух с посохом поклонился Хродвигу. Он повернулся и откатил в сторону несколько камней, разомкнув белый круг.

— Мне нужна помощь. Доволочь рабов, — обратился Хродвиг к пастуху.

Тот так же молча кивнул и как-то по-особому махнул посохом. Ули повернул голову и вдруг увидел множество дырок в горе и каменные хижины рядом. И как он эти небольшие пещеры раньше не заметил?! Рядом с пещерами, почти у самой дороги, за валунами стояли люди с копьями и луками наперевес. По сигналу пастуха они убрали оружие, а трое из них приблизились.