Кровь данов

И тогда Ули понял, что это и есть молчальники! А пастух рядом, — наверное, старейшина деревни молчальников! Ули присмотрелся к ним и расстроился. Совершенно обычные горцы. И одеты так же. И лица самые что ни на есть обыкновенные! Между тем троица молчальников приблизилась и схватила замычавших от страха рабов, ловко засунув им в рот кляпы.

Вдруг Ули увидел, как к самой границе белых камней подошел Третий в своей черной бурке. Он подошел к Хродвигу. Ули увидел, как у воина странно дергается кадык и дрожит нижняя губа. И еще он увидел, как слезы вытекают из глаз и прячутся в бороде. Третий встал на колени и положил перед собой на землю меч. Положив обе ладони на землю, он поклонился и уперся лбом в колени Хродвига, замерев. Старик торопливо погладил Третьего по голове и сжал его плечо.

— Скажи братьям — вы верно служили. Я благодарен.

Поддерживаемый Хоаром, Хродвиг переступил через границу. Пленных рабов молчальники уже утащили вперед. Хродвиг остановился и сказал:

— А ты что стоишь, правнук? Идем.

Глава 10

Походный лагерь близ Паграбы

Тарх по прозвищу Бык

Путь назад всегда короче, это всем известно. Особенно под гору, когда разбитая дорога и крутые опасные повороты сменяются под конец новеньким гладким имперским трактом. Подъезжая к походному лагерю в начале долины, Тарх издалека увидел шатер дана Дорчариан. Он достался Рокону в наследство от отца. Шатер был большим, испытанным и удобным. Но Рокон его на дух не переносил. Во время выездов вынужденно таскал с собой, но моменты, когда его расправляли и ставили, можно было по пальцам пересчитать. То перед Хранителями расстарались, то купцам пыль в глаза пустили.

Когда Тарх уезжал на тайные переговоры, шатер покоился плотно свернутым. С молодых лет Рокон предпочитал открытое небо и бурку либо простой навес от дождя. Значит, что-то произошло, пока Тарха не было, раз Рокон изменил своим привычкам. Подъехав поближе, Бык понял, в чем дело. На краю лагеря, окруженный палатками дорожных рабочих, возвышался второй шатер. Его Тарх тоже не ожидал здесь увидеть.

— Быстро же ты вернулся, Голос Империи… — пробормотал под нос Тарх, разглядывая нарядный, цветастый шатер Алиаса Фугга, так не похожий на закопченную потертую ставку правителя Дорчариан.

— Бычок! Вернулся! — закричал Рокон, едва Тарх откинул полог шатра, входя.

Тарх подумал, что Рокон пьян, но ошибся. Причина веселости дана оказалась иной. В углу шатра полулежал на кошме Гимтар. Он поднял глаза на Тарха и слегка кивнул. Бык отметил, что Гимтар устал и неважно выглядит. Что же случилось?

— Я вернулся, дан, — склонил голову Тарх. И поклонился Гимтару: — Танас.

Рокон выметнулся из-за невысокого стола, на котором лежали какие-то свитки, и подскочил к Тарху. Хлопнув его с двух сторон по плечам — отчего поднялась дорожная пыль, — Рокон крикнул прямо в лицо другу:

— Мой сын начал ходить!

— Правый? — выдохнул Тарх. — Оли?

Белозубо скалясь, Рокон кивнул в ответ.

Тарх вспомнил их с близнецами любимую игру. «Ты кто, воин?» — грозный вопрос хихикающему Ули или Оли, поднятому над землей. А потом — Правого посадить на правое плечо, а Левого — на левое. Своих детей у Тарха пока так и не появилось, потому сыновей друга он любил больше жизни. Захохотав, Тарх ударил себя кулаком в грудь и проревел во всю глотку боевой клич:

— Доррр-ччча! Доррр-ччча! Дорчариан!

Полог шатра взметнулся, хлопнув, и в проем влетели дежурившие неподалеку воины. Увидев хохочущих в обнимку Рокона с Тархом, они остановились, переглядываясь.

— Что встали? — прикрикнул Гимтар. — Радость у нас. Из Империи весточка пришла: наследник бегает на своих двоих пуще прежнего. Милостью Матери Предков…

— Пир! — заорал Рокон. — Шли гонца в Паграбу. Пусть готовят пир!

Воины, едва не свалив друг друга в проходе, так же стремительно выскочили обратно.

— Все? Отхохотались? — ворчливо спросил Гимтар, поднимаясь. Рокон помог танасу подойти к столу. Бык заметил, что Гимтар бережет левую ногу.

— Зачем ты им сказал? — хмуро спросил дан Гимтара. Выражение его лица разом поменялось.

— Пусть, — ответил Гимтар, осторожно усаживаясь на походный табурет. — Хорошую весть узнали, воодушевятся. Пир к тому же. А то закисли здесь. Столько воинов без дела в одном месте…

Тарх почувствовал себя так, словно влетел лицом в стену.

— Так это все — что… неправда? — спросил он. Краска стыда залила его лицо.

Рокон, подойдя к столу, обернулся к Тарху. Думая о чем-то своем, он не сразу осмыслил слова Быка. Поняв же, порывисто шагнул обратно.

— Бычок! Я не играю со здоровьем сына. Все так: и Алиас видел, как Оли начал ходить, и от Остаха весточка пришла. Гимтар привез, — и дан кивнул в сторону стола.

— Тогда…

— Гимтар еще новостей привез. — Плечи у Рокона поникли. Веселье, только что горевшее в нем, потухло без следа.

— Да что вы мнетесь у порога, — заворчал танас. — Идите к столу.

Гимтар уселся за стол, отодвинул свитки и взялся за кувшин.

— В конце концов, твой сын и вправду излечился. Полностью, как Остах пишет.